第四十三章 撤退

當他急忙從激光割開的墻洞鉆出來時，他發現那六條拉瑪太陽還是那麽亮，也許盧梭搞錯了？但又不像是。

盧梭好像預計到這種反應。

“它變化得很慢，”他抱歉地解釋，“我也是很久才發覺到這區別，但錯不了。我測了個讀數，亮度已經降低了百分之四十。”

牛頓的眼睛已從玻璃廟宇的朦朧中調整過來，他相信盧梭。拉瑪長長的白天已近黃昏了。

“這就是說，”牛頓說，“我們該回家了。所有設備都留下，我們再也用不著了。”

計劃中有一點，起碼是對的。他選擇倫敦作他的襲擊對象，因為沒有別的城離梯這麽近，到貝塔梯腳只有４，０００米。

當他們將達梯腳時，感覺到一個輕微的震動。牛頓轉身看看那南極的大角小角，以為會有放電。但拉瑪從來不照原樣重復。如果這一回那些錐針有放電的話，也弱得肉眼看不出來。

“艦橋，”他呼喚道，“你們注意到了嗎？”

“注意到了，船長。非常輕微的震動。可能又是一次飛行姿態的改變。我們正在用陀螺儀檢測……讀數很小，每秒百萬分之一弧度①，而且還在維持著。”

【① 弧度等於二分之一的圓周角，約等於５７°】

原來拉瑪在這裏開始轉彎，上次震動只是試動，這次可是真的了。

“偏轉率增加，百萬分之五弧度。”

“讓飛船所有系統處於運轉狀態。我們可能要緊急起飛。”

“你認為這是軌道改變嗎？我們離近日點還有很長一段路呢！”

“我不認為拉瑪是按我們的教科書運行的。在貝塔腳下我休息五分鐘。”

五分鐘顯得很長，光亮很快地越來越暗。他們心理上已習慣了永恒的白天，很難記憶初次勘察這個世界的情況。他們都迫不及待地要逃離這裏，回到這１，０００米厚的外殼之外的太陽光下。

“軸轂哨所，”牛頓呼喚道，“探照燈準備好了嗎？我們馬上就會需要它了。”

“是的，船長，它來了。”

探照燈投過來的光斑，在已變暗的拉瑪光中，還顯得那麽微弱。它以前曾為他們服務過，現在也許還得由它引領他們回去。

一小時的不斷攀登之後，他們來到第四段階梯，離開平原已有３，０００米。除了不時有些輕微的震動之外，別無異常。光亮還足夠，使他們感到樂觀，甚至覺得是否離開得過於倉促。

就在第四平台休息時，卡福驚叫起來：“這是什麽噪聲？船長！”

“噪音？我聽不見什麽。”

“尖聲的嘯音，頻率變化著，你一定聽得見的。”

現在牛頓聽見了，聲音好像來自四面八方，很快就變得很響，甚至刺耳，接著低沉下去，又驟然停住。

幾秒鐘後，響聲又起。重復著同一基型。那種迫人之感恰似霧夜燈塔警報的嘯鳴。其中含有信息，而且是緊急的。它雖然不是為人類的耳朵而設計，他們仍能理解。接著，好像為了加深印象，拉瑪之光也參加進去。

這光本來暗得好像快要熄滅，現在又閃耀起來了。明亮的光珠，像球形雷似的，沿著六條曾給這個世界照明的光槽跳躍著。它們從兩極同步地向著海移動，意義是十分明顯的：“到海裏去！”它以不可抗拒的威力召喚著。

“軸轂哨所，”牛頓焦急地喊道，“你能看見發生什麽事嗎？”

盧梭用含著恐懼的聲調答復：“是的，船長。我正望著南半球。那兒有好幾十個生物人——吊車、推土機和許多清道夫。它們正朝著海急行而去，比我一向見過的行動都快得多。一只吊車徑直由懸崖摔下去，就像吉米那樣，但落得快得多……它一摔在水面就分成幾瓣……鯊魚來了……正在撕裂它……看了可真不舒服……

“現在我望著平原那邊。有一部推土機看來出了毛病……團團轉。來了兩只螃蟹，把它撕拉成碎片……船長，我想你最好馬上回來。”

“相信我，”牛頓大動感情地說，“我們正盡可能快地往回走。”

拉瑪正在封艙，像一艘船在暴風雨前所作的準備那樣。

令人發瘋的變調呼嘯聲戛然而止，沿著直谷的火球跳躍也停了下來；拉瑪的六條太陽變成了連續的光帶。

但它們暗得很快。腳下不時可以感到輕微的震動。從艦橋傳來的報告說，拉瑪仍極緩慢地轉變著航向。這也許是令人放心的，要是它真的停止轉彎，就真值得牛頓好好考慮了。

據盧梭報告，所有生物人都不見了。現在拉瑪裏面僅有的活動，是幾個人類艱苦地在北邊拱殼上一步一步地攀登。

牛頓想，若是拉瑪現在完成它的軌道轉換而開始朝北加速的話，慣性會把他們幾個人從梯上拋出而摔向平原遠處的。