第四十五章 火鳳凰

新軌道的數據越來越明確，看來拉瑪已難逃浩劫了。在溶解氫的地獄之上還不到五十萬千米的近日點，沒有任何固體物質能承受這樣的溫度。拉瑪外殼的合金，在十倍遠的地方就要開始融化。

努力號已經過了它自己的近日點，現在令人放心地逐漸增大著與太陽的脫離。拉瑪則還在比它更近和更快的軌道上，而且顯然已在日暈的外環之內。努力號對這出戲的最後一幕，將占有最好的前座席位。

這時，距太陽５００萬千米，而且還在加速，拉瑪開始旋出它的繭殼。在此以前，在努力號上最強大的望遠鏡裏還是一個發亮的小短棒，現在突然發出火光，幾乎像是在分解。看到此情此景，牛頓對這一尤物的湮滅感到一陣強烈的悲傷。接著，他又意識到拉瑪還在，只是被耀眼的光環所籠罩。

不一會兒它又消失了，在它原來的位置上是一個明亮的星樣的東西，沒有可看的盤——拉瑪像被壓縮成一個小球。

過了一段時間，他們才弄清楚到底發生了什麽事。拉瑪真的不見了。它被包圍在一個約一百千米直徑的全反射的球裏面。只能見到太陽本身在這球面上某部分的反射影子。在這保護泡裏面，拉瑪得以免受太陽上地獄之火的焚燒。

隨著時間的逝去，那球形保護泡也逐漸變為橢圓球形，橢圓的長軸指著拉瑪的飛行方向。就在這時，從似乎已建立了２００年的專門對太陽作長期觀測的機器人觀察站發來了第一批異常報告。

在拉瑪所在區域附近，太陽的磁場發生某些變化。那些穿過日冕並從中驅出一股強烈的熱離子流（其速度大得有時竟違抗太陽強大的引力）的成百萬千米長的力線，竟自行圍繞著那閃爍的橢圓球。目前目測還看不出什麽，但在衛星軌道上運行的儀器，報道著磁力線和紫外輻射線的每一變化。

不久連眼睛也能觀察出日冕的變化了。一條１０萬千米長的熱氣管，出現於太陽外大氣層的上空。它順著拉瑪的軌跡彎曲著，而拉瑪自己——或環繞著它的保護繭——卻像一粒閃爍的珍珠，越來越快地順著那股熱氣管穿過日冕。

拉瑪現在以每秒鐘２，０００千米速度運動著，而且還在加速。已經不存在它會成為一個太陽捕獲物的問題了。現在，拉瑪人的策略終於顯然可見的了。他們來到這樣靠近太陽的地方，只是為了汲取能量，使他們能以更快的速度飛向他們最終的、為人類所未知的目標。

很快又發現，他們汲取的不僅是能量，雖然這點誰也確定不了。因為最近的觀察儀器在三千萬千米以外，但那兒有明確的讀數，表示物質也從太陽流向拉瑪內部，似乎為了補充它在空間一萬個世紀以來的逸漏和損耗。

拉瑪越來越快地繞過太陽，比任何曾在太陽系中運行過的物體都要快。兩小時內它的方向轉了個大於９０°角的彎，最後一次輕蔑地表示，它對於那些被它騷擾得心緒不寧的世界毫無興趣。

它現在已經開始偏離黃道，飛向南天，比行星運行的平面要低得多。顯然那還不是它的最終目的，它正對準大麥哲倫星雲和銀河系後面廣裹的空間駛去。