第四十六章 幕間

“請講，”對那輕輕的敲門聲牛頓船長心不在焉地應道。

“有好消息給你，比爾。我願在船員們傳開並行動之前，第一個告訴你。”軍醫恩斯特一進門就說，“而且，至少，它是屬於我的部門的事。”

看來牛頓的心神還在遙遠的地方。他躺著，兩手交叉反墊在頭下，眼睛半閉，艙燈調得很暗，不像是打盹，而是沉湎於某種愉快的幻想或私下的夢境之間。

他眨了眨眼，接著猛地坐了起來。

“對不起，勞拉，我不明白。是怎麽一回事？”

“可別說你竟忘記了！”

“別捉弄人了，你這個壞女人。近來我是有些心事。”

恩斯特拉開一張折椅在他身旁坐下。

“雖然行星際間的事件來了又去，但火星的官僚政治之輪仍在穩步運轉。但我猜，是拉瑪幫了我們，幸好不需要也得到水星人的批準。”

燈光亮了起來，牛頓說：“哦，是勞威爾港簽證許可我們進去了！”

“比這還要好。進港的準備工作已開始了。”勞拉瞄了一眼手上的紙條，說：“還有，專電，”她念道，“可能就是此刻你的新兒子已經被懷孕了。祝賀你。”

“謝謝。我希望他不在意等了這麽久。”

像每個宇航員一樣，他在進入這一行之前就做了絕育手術。因為對一個要終年生活在太空的男人來說，輻射線引起的變種是肯定的危險。現在，在兩億千米外的火星上，被凍結了３０年的精液剛剛傳遞了它的遺傳因子，正在等候著它命運的機緣。

牛頓不知道他能否在分娩時趕回去，他已獲得一個宇航員所能企望的最長最好的休息、消遣，一段正常的家庭生活，天倫之樂。現在任務實際上已經完成，他已經開始放松鏈條，細想著自己的和兩個家庭的未來。是的，能回家過一陣子可真好，要補回損失了的時間，而且在許多方面。

“我來看你，”勞拉多少顯得無力地聲明說，“純粹是業務上的事情。”

“在這麽多年之後，”牛頓答道，“我們彼此的認識應該比這深得多。再說，你現在又不當班。”他知道，這種情形無疑正在整座飛船上重復著。雖然他們只差幾星期就到家了，但在任務之後，這種“軌道上的狂歡節”總會全力進行的。

“現在，你在想什麽？”好一會兒以後，勞拉問道，“我希望，你不至於動感情吧？”

“倒不是關於咱們，是關於拉瑪。我開始舍不得它了。”

“非常感謝這樣的恭維。”

牛頓的雙臂把她摟得更緊。他常想，關於失重最妙的一件事，就是你能整夜地抱著一個人而不至於使血液循環受壓發麻。有些人甚至抱怨說在一個ｇ的重力情況下那樣做是太笨重了，他們不再認為那樣做是一種樂趣。

“這本是一種人所熟知的事實，勞拉，就是男人和女人不同，他們往往有著雙向的思路。但嚴肅地說——好吧，嚴肅認真地說——我真有一股失掉了什麽的感覺。”

“這我能理解。”

“別那麽像診病似的，那還不是惟一的理由。哦，算了吧。別在意。”這可不容易解釋，他放棄了，即使是對他自己。

他已經超過所有合理的期望而完成了這次任務。他們在拉瑪裏的發現，足夠科學家們忙幾十年。更重要的是，他是以無一傷亡的幸運來完成的。

然而拉瑪人的性質和目的仍然完全是個謎。但也可以說他是失敗了。人們會沒完沒了地推究下去，他們把太陽系當做一個加油站、增力站——隨便你叫它什麽都行，但在奔赴他們更重要的事業的途中，對於太陽系，他們又是完全無視的。他們也許根本不知道有人類的存在。如此極端的冷淡比任何有意的侮辱都要糟糕。

當牛頓向拉瑪投去最後一瞥時，它已經是一顆小星，在金星後面急速地朝外馳去。他知道他生命的這一部分是一去不返了。他才５５歲，但他覺得他的青年時代已留在那中心平原上，跟那些神秘和奇妙一起，無情地消逝在人類所能及的範圍之外。無論將來他將取得什麽成就和榮譽，他這余下的一生將被一種虎頭蛇尾和明知失機的意識所縈繞不絕。

他覺得他本應該更聰明能幹一些。

在遙遠的地球上，卡裏梭·佩裏拉博士還沒有告訴任何人，他如何從一個不安寧的睡眠中驚醒，在他的腦子裏下意識地回響著這樣的信息：

拉瑪人做每件事都成三①。

【① 意指拉瑪人過去來過，將來還可能來。】

【－全書完－】