第六章 薩巴蒂尼（第3/4頁）

一進旅館房間，弗朗西絲首先打開了計算機終端，查看有沒有信件。有四封信。目錄上有每封寄信人的姓名、地址、發信的時間和優先的級別。急件優先系統是國際通訊公司的一項發明。這個公司是大動亂以後幸存下來的３個通訊公司之一，它在這個世紀中葉鞏固了自己的地位以後，開始繁榮興旺起來。每天早上，用戶將日程安排輸入，並且確認何種信件屬於優先等級。弗朗西絲早些時候決定向大衛·布朗的終端輸入特急優先程序，因為她希望給他全家的錄像工作能在一天內完成，不願被其它事打斷，造成延誤。

一封有優先標記的錄像信件，是卡洛·本奇發來的，有３分鐘長。弗朗西絲皺了皺眉頭，鍵入了一個私人密碼，把信號送到了電視機上。屏幕上出現了一個意大利的中年男子，穿著很鮮艷，坐在一張躺椅上，背後是壁爐。“你好，寶貝。”他同她打招呼。他問，為什麽她拒絕在他公司的夏季運動服廣告上露露面？他的公司曾提出付給她一筆巨額的酬金。他的廣告公司已經寫好了創意，安排了許多有關太空的話題。這個節目將在牛頓行動完了以後才播出，所以他要她放心，不會與她和國際太空署簽訂的合同有什麽沖突。他又說，雖然過去他和弗朗西絲有過一些誤會，但那已經是多年以前的事了，他讓她不要放在心上。他請求她一周內給他一個回音。

“去你媽的，卡洛！”弗朗西絲心想，接著又對自己的氣憤感到有些吃驚。在這個世界上，很少有人能讓她感情沖動，但這個家夥恰是其中之一。她鍵入了一段文字給她在倫敦的代理人達內爾·波曼：“你好，達內爾。我是弗朗西絲，我在達拉斯。告訴那個混蛋卡洛·本奇，他就是給我一座金山，我也不會給他作廣告。另外，我知道他這些年來的主要競爭對手是多拉特裏公司，你幹嗎不去找他們的廣告策劃主任，叫加布裏埃拉什麽的，我在米蘭見過她一次，就說我很高興在牛頓計劃結束以後，為他們公司作點什麽事，時間大概在四月或是五月。”她停了停，“好了，我明天晚上回羅馬。問希瑟好。”

弗朗西絲最長的錄像電話是她丈夫阿爾伯特給她的。他頭發花白，個子高高，是個很有名望的企業家，大約６０歲的樣子。他是斯密特－哈根裏斯特多媒體集團公司的意大利分部主管。這個公司控制了全歐洲三分之一的報業和雜志，同時還是德國和意大利商業電視的霸主。

阿爾伯特坐在他們的家裏，身著一件專門做家務時穿的豪華便服，正啜著白蘭地。他的聲音和藹、親切，更像是一位父親，而不是丈夫。他告訴弗朗西絲，她對歐特上將的專訪這天已經在全歐洲的新聞節目中播出了，就像以前一樣，他很贊賞她的洞察力和出色的評論。他覺得歐特看上去是一個十足的極端利己主義者。

“這不奇怪，”當弗朗西絲聽到她丈夫對歐特的評價以後，沉思著，“誰說不是，絕對如此，但他對我很有用呢。”

在同她道別以前，阿爾伯特講了一則有關他的一個孩子的好消息。弗朗西絲有３個繼子，年齡都比她大。她丈夫最後說非常想念她，並盼望著明天晚上同她見面。

“我也一樣哩。”弗朗西絲準備給他回復時心裏想，“同你一塊兒生活，我也感到非常快活，既自由，又有安全感。”

４小時後，弗朗西絲站在她房間的陽台上，在十二月德克薩斯的寒風中，愜意地抽著香煙。她用旅館裏厚厚的睡衣緊緊地裹住身體。

“至少這裏不像加利弗尼亞。”她猛地吸了一口煙，心想，“有些旅館的房間還準備有吸煙的陽台，而那些美國西海岸的禁煙狂熱分子則恨不得把煙民都處以重刑。”

她走到側面的欄杆旁。從這裏，她可以看見從西邊飛近機場的超音速飛機。她仿佛看見自己正坐在飛機裏。明天，她就要乘飛機回羅馬去了。她想像，天空中的這架飛機是從日本的東京來的。在大動亂前，東京無可置疑地算得上是世界的經濟首都，但在這個世紀的中葉，它被原料的短缺給毀了。現在，當世界又回到自由貿易時代以後，日本人又使它再度繁榮起來。

弗朗西絲注視著飛機著陸，又擡頭仰望著頭上滿天星鬥的天空。她又深吸了一口香煙，輕輕吐出，目送裊裊煙霧慢慢地在空氣裏散開，消失。

“那麽，弗朗西絲，”她自付，“你有生以來最偉大的任務現在擺在了面前。你有沒有機會成為不朽的人物？至少，你可以作為牛頓號上的一員，長久地留在人們的記憶裏。”她的念頭轉到了牛頓行動上。她揣摸著，那些奇異的天外智慧生物到底是什麽樣？他們居然可以造出如此龐大的飛船，並把它送到太陽系來。