第二十二章 破曉（第2/3頁）

弗朗西絲膽怯地坐進塑料座椅。看起來，這些座椅更像是一個個掛在纜繩上的籃子。“你敢保證這東西是安全的嗎？”她盯著黑咕隆咚的上方，心裏有些害怕。

“當然沒問題。”沃克菲爾笑了，“這同我們作過的模擬訓練一模一樣。我會在你的後面一個座椅上，距離你４００米，約一分鐘的路程。從步梯腳到軸轂一共要花四十分鐘，平均時速２４千米。”

“我好像並不需要做什麽，”她復習著要領，“不過是坐穩，抓緊，然後在二十分鐘以後在高處打開呼吸器。”

“別忘了系好你的安全帶。”沃克菲爾微笑著提醒她，“不然的話，如果升降椅在高處突然慢了下來或是停下來時，因為失重，慣性會把人拋出去，使你滑入拉瑪的虛空之中。”

看她有些悚然的樣子，他咧開嘴笑了：“你別怕，因為全部的座椅都是在步梯的外側運行的，所以，如果有什麽意外的緊急情況發生，你可以跨出座椅，徒步攀登，沿著步梯和爬梯上軸轂去。”

說完，理查德點了點頭，示意可以開始運行。伽洛斯撳動了馬達電門。弗朗西絲向上升起，很快隱入上面的黑暗之中。

“等確定你上路以後，我就去把伽瑪步梯的升降椅弄好。”沃克菲爾對伽洛斯說，“所有人一起幹的活，想來第二部應該會容易一些，可能最晚十九點以前就可以結束。”

“等你上到頂上時，我已經紮好了帳篷。”伽洛斯說，“你覺得我們今晚還要不要呆在這下面？”

“沒那個必要了。”大衛·布朗在上面接口說，他和高岸整天都在監聽所有宇航員之間的通話，“漫遊車還沒有裝好，我們只希望明天能做一些有限的探測活動。”

“如果每人運一點零件下來，我和伽洛斯可以在睡覺以前裝好一部漫遊車。如果沒有什麽意外的話，第二部能在明天中午以前裝好。”

“這個方案可能行得通。”布朗博士回答道，“還有三個小時的工作時間，我們得看看大家還有多少活兒，以及會不會太疲勞了。”

沃克菲爾跨進了升降椅，等機器自動讀入程序，慢慢地卡住纜繩。

“順便說說，”當座椅開始啟動上升時，沃克菲爾說，“謝謝你的幽默和笑話，沒有它們，真不知今天怎麽過。”

伽洛斯朝他的朋友揮了揮手。

坐在飛快上升的座椅上，理查德向上面望去，從這裏，只能勉強看見弗朗西絲頭盔上發出的一星亮光。“她離我有超過一百層樓那麽高哩！但這點距離只不過是從這裏到軸毅的２．５％罷了，拉瑪真是大得嚇人啊！”他想。

他把手伸進包裏，拿出一台便攜式氣象儀。這是高岸博士讓他帶的。教授想要仔細地記錄北極碗狀構造的所有氣象數據，這非常重要，以便他繪出一個氣密艙以下的氣溫氣壓圖並弄清空氣循環的方式。

沃克菲爾觀察著氣壓的讀數。在地平面上，氣壓是１，０５０毫巴，並且保持了相當一段的距離；然後，隨著高度的增加，數據開始慢慢地下降。溫度卻一直固定在攝氏零下８度的位置上。

這種測量也真夠沉悶乏味。他靠在椅背上，閉上了雙眼。坐在一只“籃子”裏快速上升，四周是一片黑暗，給人一種很奇怪的感覺。理查德把通話機的頻道開關擰了擰，耳機裏只聽見山中宏和艾琳娜偶而簡短的說話聲，其他人都沒有出聲。在另一個頻道裏，他聽到貝多芬第六交響曲優美的旋律，他把聲音調大，讓自己沉浸在音樂中。

理查德聽著聽著，一股強烈的思鄉之情湧上心頭。地球上那些明澈清亮的流水，那些綠色的田野，一刹那間都浮現在他的眼前。他突然感到奇怪，自己竟然會來到拉瑪裏面！真令人難以置信。童年時，他從斯特拉特福到了劍橋，又到了科羅拉多的航天學院，現在又來到了拉瑪；此刻，他正坐在快速上升的座椅上，沿著“上帝之梯”飛馳。

往事已經遙遠，生活如夢一般飄渺無常。他有些暈乎乎的，如癡如醉。

“不，普羅斯佩洛，”他對自己說，“沒有什麽神靈會構思出如此的神奇。”他想起當自己還是個小男孩時，第一次看莎士比亞的戲劇《暴風雨》的情景。劇中描繪的那個神秘的世界令他感到的無比驚訝和震撼。那真是超出任何想像力的一幅圖景。“這裏沒有神話，只有我們無法解釋的自然法則。普羅斯佩洛不是魔術師，他只是一個令人驚奇的科學家。”他笑了。

幾分鐘以後，他才真的被眼前的景象驚呆了。正當他的座椅與步梯平行、毫無聲息地上升的時候，突然間，拉瑪破曉了！距他３，０００米的下方，從中央平原邊緣直切環柱海邊的長長的凹谷，射出了明亮眩目的光。