第三部 翡翠城 第二章

尼柯爾正在做夢。她又回到象牙海岸的叢林中，圍著篝火，踏著非洲的音樂節拍跳舞。奧曼在領舞。他身穿綠色長袍，牛頓號起飛前幾天，他趕到羅馬來看她的時候，就是穿的這件長袍。她在翡翠城的所有人類朋友，還有四個最親近的八爪蜘蛛，也都圍著篝火在跳舞。開普勒和伽利略在打架，艾莉和尼基手拉著手。八爪蜘蛛大力神穿了一件大紫色的非洲服裝。埃波妮娜懷著孩子，走路困難。尼柯爾聽見圈子外面有人在叫她的名字，是凱蒂嗎？她竭力想分辨這個聲音，心裏怦怦狂跳。

“尼柯爾，”埃波妮娜在她床邊呼喚。“我覺得在收縮了。”

尼柯爾坐了起來，搖搖頭想驅散夢中情景。“收縮得快嗎？”她很自然地問道。

“沒有規律，”埃波妮娜答道。“有幾次相隔五分鐘，後來半個鐘頭又一次也沒有。”

多半是先兆性收縮，尼柯爾想。她的預產期還有五個星期哩。

“躺到沙發上去，”尼柯爾說，一邊穿上工作服。“下次收縮一開始就告訴我。”

尼柯爾洗了手，麥克斯就在起居室裏等著。“她要生了嗎？”他問道。

“也許還沒有，”尼柯爾說。她開始在埃波妮娜肚子上輕輕按壓，想找到胎兒的位置。

與此同時，麥克斯也一陣陣地在屋子裏打轉。“這會兒為了一支煙我都會殺人，”他嘴裏嘟噥著說。

埃波妮娜又一次收縮時，尼柯爾注意到子宮口還沒有張開，但已經有了一些壓力。她有些擔心。因為她不能肯定胎兒在什麽地方。

“很抱歉，埃普，”五分鐘之後，又收縮了一次，尼柯爾說，“我認為這是一次假性臨盆，是你身體產生的一種練習性動作，但我也可能搞錯……不用任何顯示設備接生，我還從來沒有幹過……”

“有的婦女確實會提前這麽多日子，是嗎？”埃波妮娜問道。

“是的，但是很少。初產婦中只有百分之一會提前四個星期，而且常常是因為某種並發症所引起。或者是遺傳的……你是否知道你或者哪個兄弟姐妹是早產的？”

埃波妮娜搖搖頭。“我從來不知道親生父母或兄弟姐妹的任何情況，”她說。

真要命，尼柯爾想。我差不多可以說這是假性收縮……要是我能完全肯定就好了……

尼柯爾告訴埃波妮娜穿好衣服，回自己房間裏去休息。“把收縮時間記好，特別重要的是開始連續收縮的時間間隔。要是有規律了，四分鐘左右吧，沒有明顯的間隔，就來找我。”

“還有什麽問題嗎？”麥克斯趁埃波妮娜穿衣服的時候，悄悄問尼柯爾。

“不像有問題，麥克斯，但隨時有可能。”

“你認為請咱們的朋友八爪蜘蛛魔術師來幫幫忙怎麽樣？”麥克斯問道。“如果冒犯了你，就請多多包涵，只不過……”

“我早想到你前邊了，麥克斯，”尼柯爾說。“我已經決定今天早上就跟藍醫生商量。”

早在藍醫生打開麥克斯所謂的蟲罐子之前，麥克斯就已經緊張了。“扶好啦，醫生，”麥克斯說，又輕輕拍了拍抓住罐子的觸手。“把這些蟲子放出來之前，能不能說說你要怎麽著？”

埃波妮娜躺在帕克特家的沙發上，她的衣服脫掉了，但大半個身子都蓋著八爪蜘蛛準備的被子。三個八爪蜘蛛花幾分鐘時間布置了一間簡易產房，尼柯爾一直在握著埃波妮娜的手。這會兒她走到麥克斯身邊，好把藍醫生的話翻譯給他聽。

“藍醫生在這方面也不是專家，”尼柯爾翻譯道。“他說，另外一個蜘蛛會解釋詳細過程。”

三個蜘蛛交談了一陣，藍醫生退到一邊，另外一個蜘蛛站到麥克新和尼柯爾前面來了。藍醫生這才告訴尼柯爾，這只特別的蜘蛛，他把他叫做‘形象工程師’，是最近才開始學習與人類交談的特殊方言的。“他的話也許有一點難懂，”藍醫生告訴尼柯爾說。

“這個罐子裏的小動物，”形象工程師頭上的光帶飄動了一會兒後，尼柯爾才說，“叫做……攝影蟲，我想這樣翻譯比較合適……不管怎麽說，它們是活的小型攝像機，它們會爬進埃波妮娜的肚子裏去拍胎兒的照片。每個攝影蟲的功能，相當於……幾億個攝影圖片元件，這些元件每個八爪蜘蛛“尼裏特”時間可拍五百一十二個圖像。如果你高興，它們甚至可以拍電影。”

她停頓了一下，然後轉向麥克斯。“要是可以，我得說簡單一點。這玩意兒是高科技的，都屬於它們蜘蛛體系。工程師到底在解釋使用者確定圖像的所有不同方法了一理查德才會喜歡哩。”

“請再說說，一個八爪蜘蛛‘尼裏特’有多長時間，”麥克斯說。

“大概有二十八秒鐘，”尼柯爾回答說。“八個尼裏特為一個封，八個封為一個晤頓，八個晤頓相當於一個脫特，八個脫特等於八爪蜘蛛的一天。理查德算過，它們的一天有３２小時１４分６秒多一點。”