第五部 重返諾德號 第十章

尼柯爾醒得很早。本已經起來，穿好了衣服，但開普勒在屋子另一頭還睡得正香。本像平時一樣，伺候尼柯爾沖淋浴，穿衣服。

幾分鐘後，麥克斯進屋來了。他叫醒了開普勒，才走到尼柯爾輪椅前，拉起她的手。“昨天晚上我沒有多說，我的朋友，”麥克斯說，“因為我找不到恰當的言辭……就是現在，也不知道說什麽好……”

麥克斯把頭轉向一旁。“見鬼，尼柯爾，”他哽咽著，臉還是沒有對著她，“你知道我對你的感受……你是個非常美，非常美的人。”

他住了口。屋子裏惟一的聲音，是開普勒沖澡的水聲。尼柯爾緊緊抓住他的手。“謝謝你，麥克斯，”她輕輕地說，“那對我意味著許多許多。”

“我十八歲那年，”麥克斯轉過臉來，看著尼柯爾結結巴巴地說，“父親死於一種罕見的癌症……我們全知道那一天就要到了。克萊德、媽媽和我，有好幾個月看著他慢慢枯萎下去……但就是他躺在棺材裏了，我還是不相信……我們在墓地舉行了一個小小的葬禮，只有附近農場的幾個朋友，加上一個從德昆來的汽車修理工，他叫威利·唐森德，每隔一個星期六的晚上，他就要來跟我爸喝得酩酊大醉……”

麥克斯笑了，變得輕松了一些。他喜歡講故事：“威利真他媽的是個好人，一個單身漢，表面硬得像塊鐵，心卻軟得像棉花……他青年時代給德昆高中的校花蹬了，從此再也沒交女朋友……無論如何，媽媽要我在葬禮上‘跟老爸’說幾句話，我同意了……我自己寫好。認認真真背了下來，甚至還當著克萊德的面，大聲朗誦了一遍……

“等到了葬禮上，準備發言……‘我父親，亨利。阿倫‘帕克特，是個好人，’我開始說話了。然後，照事先安排停頓了一下，並朝四周望了望。威利看著地面，已經在抽抽泣泣抹鼻涕了……我突然想不起下邊該說什麽。大家在阿肯色州的驕陽下站著，好像過了好久好久，但也許只有３０秒鐘左右……我再也想不起我的發言。最後，我又急又窘，說了句‘呵，該死，’威利馬上跟著嚷了一聲‘阿門’……”

尼柯爾哈哈大笑。“麥克斯·帕克特，”她說，“這個世界上什麽地方都找不到像你這麽個人。”

麥克斯嘻嘻笑了：“昨天晚上，法國妞和我在床上的時候，談到那些異類為西蒙娜和邁克爾做了一個尼柯爾，她不知道他們是不是可以給她造出一個麥克斯·帕克特來，有個百依百順的理想丈夫。”

“真不害臊，麥克斯。”尼柯爾說。

“實際上是法國妞才真正富有想象力……不管怎麽說吧，”麥克斯說，“我給派到這兒來是有特殊任務，通知你我們在隔壁給你準備了早餐，以跟你告別，或是說‘一帆風順’，或者什麽恰當的說法吧……早餐八分鐘以後準時開始……”

尼柯爾很高興，早餐上的氣氛輕松愉快。頭天晚上她強調了好幾遍，她的離去不應當是個悲傷時刻，而是應當作為美好人生的結束來慶祝。很顯然，家人和朋友都把她的話記在了心頭，因為她只偶爾看到了一張悲傷的面孔。

方塊頭機器人已經準備了一張長桌子，艾莉和本分別坐在她兩邊。艾莉邊上是尼基，然後是瑪利亞和藍醫生。在另外一邊，麥克斯和埃渡妮娜坐在本旁邊，下邊才是馬利烏斯，開普勒和鷹人。飯間，尼柯爾注意到瑪利亞一直在跟藍醫生講話。真大吃了一驚。

“我不知道你看得懂彩色語言哩，瑪利亞。”尼柯爾說，很明顯帶著贊美的口吻。

“只會一點點，”姑娘說，發現被注意到了，她有點難堪，“艾莉一直在教我。”

“太好了。”尼柯爾說。

“咱們這一群當中真正的語言學家，”麥克斯說，“是桌子那頭那個奇怪的鷹人……我們昨天甚至還看見他跟大蜥蠍講話，用的是一種稀奇古怪的卡嗒卡嗒聲和尖銳刺耳的叫聲。”

“呸，”尼基說。“我才不想跟那些討厭鬼說話呢……”

“它們看待世界的觀點完全不同，”鷹人說，“非常簡單，非常原始。”

“我想知道的是，”埃波妮娜彎腰過去，直接對鷹人說，“怎麽才能得到自己的機器人伴侶。我想要一個像麥克斯的機器人，只是不要愛吵架的，而且還必須有經過改進後的優點……”

大家哄堂大笑。尼柯爾看看桌子四周，也悄悄笑了。“太完美了，”她想，“不可能要求更好的告別。”

尼柯爾收拾口袋時，藍醫生和鷹人讓她最後一次服用藍色藥水。她很高興有一個機會私下跟藍醫生道別。

“謝謝你的一切，”尼柯爾簡單說，擁抱了自己的八爪蜘蛛同事。