第五部 重返諾德號 第九章

尼柯爾醒了，精神大振，精力也特別旺盛。她剛要按床邊的按鈕，突然又決定不按了。她自己掙紮著坐到輪椅裏，搖到窗戶跟前，拉開了窗簾。

室外是美麗的早晨。左面有一條潺潺流水的小溪，三個孩子。興許在八到十歲之間，在小溪形成的水塘裏蹦蹦跳跳踏著石頭過河。看著窗外引人人勝的田園，樹本和起伏的山巒，尼柯爾一時間覺得自己又恢復了青春，充滿了活力。

“也許我該讓他們給我修整修整，”尼柯爾想。“把毀壞了的，磨損了的部位通通換掉……我可以在這兒跟西蒙娜和邁克爾一起住。沒準我還可以教外孫們一兩樣東西哩……”

三個孩子過了河，跑到綠色原野上，那裏圈著那幾匹馬……那個男孩子跑得最快，但也沒有把兩個小一點的女孩拉下。三個人同時哈哈大笑。把馬叫到圍欄邊。

“那個男孩叫查克瑞，”老邁克爾在她身後說，“那兩個女孩是柯林和西蒙……查克瑞和柯林是卡特亞的孩子，西蒙是蒂莫西的老大。”

尼柯爾沒有聽見他進來，她在輪椅中轉過身來。“你早，邁克爾，”尼柯爾又回頭去看窗外，“孩子們都很可愛。”

“謝謝，”邁克爾說著，也走到窗前，“我是個幸運人，”他說，“上帝賦予我美妙的人生，還有無窮的財富。”

他們靜靜地看著孩子們玩耍。查克瑞上了一匹白馬，開始顯示自己。“聽到理查德去世的消息我很難過，”邁克爾說，“帕特裏克昨天說起這件事的……對你來說一定可怕極了。”

“是啊，”尼柯爾答道，“理查德跟我的關系發展得如此親密……”他們面對面地看著對方，“你一定會為他感到驕傲，邁克爾……到晚年他可全變了……”

“我多少也猜到了，”邁克爾說，“我了解的那個理查德絕對不會自願拿生命去冒險，特別是為了救別人的命……”

“你該看看他跟外孫女尼基在一起的樣子。尼基是艾莉的小女兒。他們可分不開哩。他是她的‘大朋友’……他在生命中找到了溫柔，可惜太晚了……”

尼柯爾說不下去了，一陣劇烈的心痛使她不知所措。她將輪椅挪到床頭櫃邊，喝了一口瓶子裏的藍色藥水。

她又回到窗前。兩個老朋友又望著正在玩耍的孩子。兩個女孩這會兒也騎上了馬，正在做什麽遊戲。

“帕特裏克說本已經長大成人，”邁克爾說，“某些方面當然有些障礙，但考慮到他的基本能力和長期的睡眠，已經很不錯了……他說，本是對你所有的才幹表示贊美的一件活生生的禮物。你一直孜孜不倦地教育他，決不容許他把自己的缺陷當理由

這回輪到邁克爾說不出話來了。他兩行熱淚奪眶而出，轉身對著尼柯爾，緊緊握住了她的手：“真不知怎麽感謝你精心養大了這兩個孩子，特別是本。”

尼柯爾在輪椅裏擡起頭來看著他。“他們是我們的兒子，邁克爾，”她說，“我非常愛他們。”

邁克爾用手絹擦了擦鼻子、眼睛。“西蒙娜和我當然希望你見見我們的孩子和孫子，”他說，“但我們一致認為耍先告訴你一件事……不知道你會怎麽看……但不告訴你就太不公平了，因為如果不跟你說明，你就不明白為什麽孩子們會有這樣的反應……”

“什麽事啊，邁克爾？”尼柯爾打斷他，微笑著說，“說到這關鍵問題，你一定很為難吧。”

“的確如此，”他穿過屋子，匆匆按了兩下尼柯爾床頭的按鈕。“尼柯爾，我要跟你談的事有點微妙……記得昨天晚上我們告訴你，我跟西蒙娜兩人都有異類伴侶嗎……”

“記得，邁克爾。”尼柯爾說。

她依然望著窗外。邁克爾也上前跟她站在一起，並握住她一只手。屋子外面有一個四十七八歲古銅色皮膚的女人，體格健壯，行動敏捷，匆匆朝馬圈走去。無論是她的體形，還是步態，尼柯爾都覺得相當熟悉。孩子們看見女人，便朝她揮手，騎著馬朝她奔去。

尼柯爾聽見查克瑞叫她的名字，突然一下子什麽都明白了。女人一個轉身，尼柯爾看見了她自己，完完全全跟四十年前她離開諾德號時的樣子一模一樣。要控制自己的感情，實在太難哪。

“當時西蒙娜最想念的人就是你，”邁克爾說，他看到了尼柯爾見到那女人後。臉上驚異的神色，“因此很自然，異類便按照你的形象給她造了一個同伴……她是一個完美的替代品。不僅是她的外貌，你自己也看得出來，還有她的品性。對他們作了如此一個完美的復制品，西蒙娜和我大為驚異，特別是剛開始的時候。這個機器人說話像你，走路像你，甚至思維都跟你一樣……不到一個星期，西蒙娜開始叫她‘媽媽’，而我叫她‘尼柯爾’。打那以後，她就跟我們住在一起。”