4 月 20 日

法國，裏昂

貝爾納·羅什責備自己沒有多花點時間檢查水樣，但他無法改變既成事實。他怎麽料得到一只龍蝦能夠殺死人呢？甚至還可能殺死很多人？

一只被汙染的布列塔尼龍蝦從耳旁飛過之後，羅阿訥三個胖子餐廳的讓·熱羅姆，再也沒能從昏迷中醒來。二十四小時過去，仍無法斷定死因。可以肯定的是：他的免疫系統失靈了，有可能是嚴重中毒引起的直接後果。同樣難以證明的還有龍蝦——或者該說被讓·熱羅姆吞進肚裏的東西—就是罪魁禍首。

但看起來事實卻是這麽回事。廚房裏的其他人也病了，最嚴重的是接觸和存放那古怪東西的學徒。他們全都暈眩、惡心、頭痛，抱怨精力無法集中。這件事本身就夠嚴重了，對於三個胖子餐廳的經營更是有一定的影響。

不過，讓羅什不安的是，自從讓·熱羅姆死掉後，羅阿訥許多人也患了類似的疾病，還好症狀不太嚴重。然而，在查出熱羅姆存放龍蝦的水發生了什麽事件後，羅什擔心會發生最嚴重的事情。

考慮到餐廳的聲譽，新聞界低調處理了此事。即使如此，多少還是做了報道，從其他管道也有謠言傳到羅什耳裏。顯然三個胖子不是唯一有此遭遇的餐廳。巴黎很快傳出多人死亡，據說是由於食用腐壞的龍蝦肉，但羅什擔心那不完全符合事實。他還收到來自勒阿弗爾、瑟堡、卡昂、雷恩和布雷斯特的消息。這段時間，他聘請了一位助手追蹤調查，事情逐漸有了眉目。布列塔尼龍蝦在整起事件中扮演著不光彩的角色。羅什終於撇開其他事情，專心分析水樣。

他又發現了讓他費解的異常化合物，必須緊急弄到其他樣本才行。他於是聯系有關城市。不幸的是，到目前為止誰也沒想過要保留那東西，也沒有地方傳出龍蝦爆炸。不過，對方卻同時提到無法食用而被丟棄的肉，以及有些人在烹煮前發現，食物中冒出一些有的沒的。羅什但願有人像學徒一樣聰明，可惜漁夫、批發商和廚房員工均非實驗室人員。因此他暫時只能依賴猜測。他認為潛藏在龍蝦體內的，不僅只有一種組織，而是有兩種。一種是膠狀物，會自行溶解，而後顯然徹底消失。而另一種生物活著，密度很大，熟悉得讓羅什覺得不祥。

他透過顯微鏡觀看。數千只透明小球像乒乓球一樣漫無目的地旋轉著。如果他猜得沒錯，它們內部有個卷在一起的柄、一種食管。是這些生物殺死了讓·熱羅姆嗎？

羅什伸手抓起一根消毒過的玻璃針，迅速刺進自己的大拇指尖。一小滴血淌出來。他小心地將血注射進載片上的樣本，再透過顯微鏡觀看。放大 700 倍時，羅什的血球像紅玉色的花瓣，晃晃悠悠地沉入水裏，充滿了血紅素。那些透明的小球立即行動，伸出食管，快如閃電地襲向人的細胞，像針頭一樣刺進。吸了血球後，神秘的微生物漸漸轉紅。愈來愈多小球撲向羅什的血。吸空一顆血球後，就換向下一顆。每個透明小球最多能吸進 10 顆血球。同時，正如羅什擔心的，小球也因此膨脹變大。最遲 45 分鐘之後，就能完全吸空血球。他入迷地觀察著，發現時間甚至比他預料的還快。

15 分鐘後，駭人的過程就結束了。

羅什呆坐在顯微鏡前。然後他記錄道：估計是紅潮毒藻 Pfiesteria piscicida。

“估計”代表著最後的懷疑，雖然羅什肯定，他剛才已經對造成幾起傷亡的病原體進行了分類。讓他困擾的是，他覺得那些小球似乎是種紅潮毒藻的怪物版。若真如此，那可是非常驚人的，因為紅潮毒藻本身就已經是怪物了。一個直徑為 1% 毫米的怪物，世界上最小又最危險的食肉動物之一。

紅潮毒藻是吸血鬼。

他閱讀過許多相關資料。科學界研究紅潮毒藻的時間並不長，始於 80 年代，從北卡羅來納國立大學實驗室裏的 50 條魚死亡開始。撇開水族箱裏一大群微小單細胞生物不談，箱裏供應給魚的水質顯然沒有什麽好挑剔的。研究人員換掉水，重新放進魚，卻也活不過一天。往往不到幾個小時，有時甚至只有幾分鐘，某種東西便殺死了魚，包括金魚、花鱸和非洲鯽魚，效率非常高。研究人員觀察到，魚痛苦萬分地死去之前，總會抽搐扭動。

不知哪裏來的神秘微生物每次都會出現，然後又同樣迅速消失。

事情逐漸明朗。

一位女植物學家認出那神秘微生物是一種至今種類仍不明的渦鞭毛藻。大多數藻類並無害，但有幾種發展成真正的施毒者，會汙染整個貝類養殖場。另一些渦鞭目釋放出更加危險的“紅潮”，將大海染成血紅或棕色，同時也會侵襲殼類動物。盡管如此，和新發現的生物相比，那些只是小巫見大巫。