8 月 14 日

加納利群島，帕爾馬島沿海，海萊瑪平台

波爾曼試著享受美好的天氣，可惜什麽都沒法享受。腳下 400 米處，數百萬蟲子和數十億細菌正在迅速鉆進帕爾馬島火山纖細的水合物，這種情況下是無法享受的。他從平台走向正屋。

海萊瑪平台是個半浮潛裝置，一座有數個足球場大的浮動平台。正方形甲板建在 6 根堅固浮橋交叉的柱子上。在旱地上平台像笨拙的超大號雙連舟。現在浮碼頭部分淹在水面下，看不見。6 根立柱僅部分豎在海浪上方。這座浮動島嶼吃水 21 米，排水量 10 萬噸。十分穩定，即使遭到嚴重的風暴襲擊，也禁得起下潛和顛簸。最重要的是海萊瑪平台靈活的速度，兩具推進器讓行駛速度高達 7 節，過去幾星期來，它就以這速度從納米比亞一直駛到了帕爾馬島。

船尾是一座兩層建築，結合了員工住處、餐廳、廚房、駕駛室和控制室於一體。正面高聳著兩架大吊車。每架能吊起 3000 噸。右邊的吊車負責放吸管，另一架放下光島——一個內建攝影機的獨立照明系統。

有四個人在高懸的駕駛室裏負責協調操作吸管和光島。

“格——哈德！”

福斯特從一架吊車向他跑過來。為簡單順口，波爾曼要求他叫自己“格”，但福斯特堅持要用德州口音喊他全名。他們一起走向船尾大樓上燈光黯淡的控制室。在場有福斯特小組和戴比爾斯的技術人員，還有揚·凡·馬爾滕。這位技術經理在最短的時間內完成了奇跡似的承諾。人類史上的第一只深海吸蟲器準備就緒。

“好，夥計們。”福斯特喊叫道，他們站到技術人員的後方，“上帝與我們同在。如果這件事成功，我們就去夏威夷。昨天下去一台機器人，在東南側發現大量蟲子。然後聯絡就中斷了。其他火山島也受到類似襲擊，和我想的一模一樣。但它們沒有機會，為了清除全世界的害蟲，我們將用管子清走它們！”

“很正面的想法。”波爾曼低聲說，“我們這裏的狀況還能控制。但你想用這設備清除整個美洲大陸邊坡嗎？”

“當然不是！”福斯特吃驚地望著他，“我這麽說只是為了鼓舞士氣。”

波爾曼揚揚眉，又將他的目光投到屏幕上。他希望這樣做會有效。即使他們清除了那下面的蟲子，許多細菌同夥鉆進冰裏的問題仍舊存在。要阻止別哈山的坍塌早已為時太晚，這種擔憂暗暗地折磨著他。夜裏他夢到一座高聳入雲的巨大水柱，從海上向他沖來，他每次都汗淋淋地醒來。但波爾曼還是努力保持著成功的樂觀。也許獨立號上的人可以說服外來力量讓步。如果 Yrr 有能力破壞整座大陸邊坡，它們也有能力修好。

福斯特繼續熱情洋溢地發表反對敵人的演講，盛贊戴比爾斯小組。然後發出放下吸管和光島的信號。

光島是個巨大的多層泛光燈。它現在懸掛在波濤上方的吊車臂，由橫杆與斜撐組成堅固的捆紮，十米長，收納有燈具和攝影鏡頭。吊車將它放了下去，消失在海裏，通過光纜與海萊瑪平台相連。十分鐘後福斯特望望水深儀的屏幕，喊：“停。”

凡·馬爾滕下達命令給操作員。“展開。”他補充，“先展開一半。如果我們不會碰到障礙物，就全部展開。”

在 400 米的海底發生了優雅的變化。那捆紮展開為一具結構架。拉杆沒有遇到阻力，光島持續展開，最後半個足球場大的格狀架懸浮在水面下。

“準備完畢。”操作員報告。

福斯特瞟了一眼設備。“我們應該要緊靠在火山側面的。”

“燈光和攝影機。”凡·馬爾滕命令道。

設備上一排排強烈的鹵素燈亮起來。八台攝影機同時啟動，將一幅灰暗的全景圖傳輸到屏幕上。浮遊生物在畫面上飄浮。

“靠近一點。”凡·馬爾滕說道。

在小螺旋槳的推動下，泛光燈慢慢移近。幾分鐘後一堵有缺口的結構被照亮，露出奇形怪狀的黑色熔巖石壁。

“往下。”

光島繼續下沉。操作員操作得特別小心，最後聲呐顯示出一個梯形突出物。突然鉆出一條山脊，伸手可及。表面布滿蠕動的身軀。波爾曼盯著八台屏幕，感到沮喪自心中升起。在這裏又邂逅了自從挪威大陸邊坡坍塌以來一直纏著他的噩夢。如果到處都像燈光照出的這 40 米範圍，他們就可以走人了。

“該死的小臭蟲。”福斯特咕噥道。

我們來晚了，波爾曼想。然後他為他的害怕羞愧。目前還不確定運載細菌的蟲子是否卸貨了，或者細菌已經多到足以造成破壞。何況，另外還需要那最終引發滑塌的未知因素。一切還來得及。只不過他們要趕緊加油。

“好極了。”福斯特說，“我們將光島傾斜四十五度，升高一點，好看得更清楚。然後放下吸管。我希望，這東西食欲很好。”