一擲賭生死

飛船摩納哥號—

女士們，先生們：

這裏是拉斯維加星。我們熱忱歡迎來自母星的移民。自從地球人定居在本星球後，你們是第一批來自故土的親人。拉斯維加星上已經準備了面包、鹽、哈達和桂冠來歡迎尊貴的客人，也為你們準備好了房間和熱水，讓客人們洗去一路的征塵。

以下介紹本星球的概況：拉斯維加星是地球第一個成功的太陽系外殖民地，距地球324光年。1200年前，巨型亞光速飛船軒轅三光號載著88473名富有冒險精神的勇士，開始了人類第一次無預案飛行（注：指沒有預定目的地的飛行）。飛船歷時989年（注：指飛船外靜止時間）後，幸運地遇到了與地球狀況極為相似的本星，並在此定居。經過211年的開發，這兒已經建成了先進的拉星文明，人口發展到1480萬。

拉星的公轉和自轉周期與地球極為接近，為避免時間換算上的不便，在拉星文明建立後，已經用人工方法把上述周期調整得與地球完全同步。所以，你們到達拉星後將有賓至如歸的感覺。

再次熱烈歡迎你們。拉星的100輛太空巴士已經出發，10分鐘後將與摩納哥號會合。順便播送一個通知：貴船摩納哥號已經被拉星政府征用，經過一月左右的維修和加注燃料，將立即開始新的飛行，它將是又一次生死未蔔的無預案飛行。船員初定為80000人，將從拉星居民的259萬報名者中以抽簽方式選出這些幸運者。貴船乘客如果願意繼續旅行，也可報名參加抽簽。為了表示東道主的心意，對所有貴船乘客凡在著陸前報名者。抽簽時給予3倍的加權系數。拉星政府博彩登記人將乘第一輛太空巴士抵達貴船，受理登記事宜。

摩納哥號是軒轅三光號啟程之後從地球出發的第28艘飛船，這28艘中有兩艘已經確認為失事，其他26艘則杳無音信。有可能它們安全抵達了某個星球並在那兒紮根，但因種種原因未能與母星建立聯系，不過這種可能性幾乎為零。所以從這個角度上說，摩納哥號，還有1200年前的軒轅三光號，都是蒙幸運女神特別眷顧的。

摩納哥號是在軒轅三光699年之後出發，歷時501年（指飛船外靜止時間）到達拉星，速度比它的兄長快得多。盡管如此，501年仍是非常漫長的時間，所以途中乘客仍采用休眠方式。不過乘客們的思維並沒有休息，在休眠前，所有乘客的思維被導入飛船SWW（思維網）中，一直在學習、交往、娛樂，包括虛擬的戀愛結婚生子。

現在，摩納哥號已經泊在拉星近地軌道上。當來自拉星的問候在摩納哥號的船艙裏響起時，大部分乘客還沒完全醒過來呢。值班船長已經提前三天啟動了休眠復蘇程序，然後把SWW網中與各人有關的記憶分離，再分別回輸到各人腦中。不過，復蘇得有個生理上的滯後期，回輸的巨量信息也得有一個消化過程，所以，等拉星的幾位博彩登記人匆匆進入飛船、用帶著拉星口音的地球語言開始喊話時，飛船乘客的神經反應都趕不上他們的語速：

“拉斯維加星歡迎來自母星的客人！有參加本飛船後續飛行的請即刻報名！三倍的加權系數，相當於一個人可以參加三次抽簽！優惠期到巴士著陸後即截止！本登記人有國家頒發的正式資格證書！

……”

摩納哥號上的80050名乘客每50人分為一組，分散到拉星社會中。剛明軍所在的小組內有他的四個熟人：樸智遠、樸智英兄妹、他們的父母樸雲山夫婦。剛家和樸家在登上飛船前就是鄰居，旅途中三個年輕人在SWW網中又是須臾不離的玩友。不過，小剛的父母剛書野夫婦在旅途中已經去世了。

拉星政府的安排非常周到，每個小組內配了一位導師，在一年時間內與小組成員生活在一起，幫助他們盡快融入本地社會中。小剛所在小組的導師是謝米納契先生，今年150歲。拉星人平均壽命為210歲，所以150歲正好相當於古地球人的“知天命之年”。謝米納契先生非常盡職，而且友善寬厚，小組成員立刻就喜歡上他了。第一次見面時，他先在組員中找到了剛明軍：

“首先向剛先生表示慰問。你的父母在旅途中不幸以身殉職，他們將英名永存。拉星政府已經將他們的名字載入探險英烈榜中。”

小剛看著窗外低聲說：“他們是自殺，不是殉職。”

謝米納契溫和地反駁：“我看不出兩者的區別。我知道當值班船長的艱難，長達100年的枯燥旅行，窗外是一成不變的宇宙背景，艙內是休眠如僵死的同伴，太孤單了，非常容易造成值班者的心理崩潰。所以，我認為他們二位就是殉職。”

剛書野夫婦是摩納哥號第一任值班船長及值班科學官，他們盡職地工作了100年，然後喚醒第二任值班船長，與他作了詳細的交班。但卸職後的兩人並沒有進入休眠，而是隨即自殺了。這是401年前的事，小剛在SWW網中早就知道了這個噩耗，他簡單地說：