楔子

武英十五年十二月初十正午，北京一名老婦身著宮裝，半坐半躺地軟在椅上，午後的陽光斜斜照在她老邁的臉龐上，只見她面上滿是淚水，顯是傷心已極，卻不知是什麽大事，居然令她如斯之痛。

只見一名少年急急奔上台階，大聲道：“母後！武德侯害死皇兄，咱們還等什麽？快快下令誅殺他全家滿門，給皇兄報仇啊！”

此言一出，階下文武眾臣盡皆驚呼。一人快步奔出，此人身披金甲，一望便知是位朝中名將。他面色鐵青，跪稟道：“啟稟太後，武德侯有大功於國家，現下戰況未明，聖上是否真的駕崩前線，尚未明了，如何能下旨殺害大臣？還請太後深思再三！”

那少年大怒，猛地一腳踢在那武將臉上，喝道：“柳昂天！你平日與那賊交好，今日卻來替他說情，你眼裏還有皇上麽？”

那武將身形高壯，受了這腳，身子卻是一動不動，只是雙膝跪地，低頭忍受。

一名大臣越眾向前，稟道：“啟稟太後，武德侯全家殺是不殺，無關緊要。方今國家動亂，最最要緊之事，便是立下監國皇儲，以免奸人趁隙作亂。”

一眾文武大臣聽了這話，一同跪倒在地，齊聲道：“國家不可一日無主，請太後速速下旨，立泯王為監國皇儲！”聲音遠遠傳了出去，激得大殿上回音繚繞，不絕於耳。

耳聽無數大臣勸諫，老婦面色猶疑，似在長考不休。那少年見了母後的神情，喉頭微微滾動，似乎甚是擔心。眾臣見太後猶疑，更是急勸。

良久良久，那老婦終於咬住下唇，舉起顫抖不止的手，輕輕的揮了揮。眾大臣見狀大喜，同時拜伏在地，大聲道：“太後聖明！”

少年哈哈大笑，不待說話，便急奔承天殿外，大聲叫道：“來人！給我召勤王兵馬入京，我要為皇兄復仇！”

那老婦聽得此言，口唇顫抖，好似要說什麽，幾次想要起身，卻似力不從心，終於嘆息一聲，軟癱椅上。

那武將淚流滿面，轉頭看著承天殿外的晴朗藍空，低聲道：“霸先公，你別怪我。我已盡力了。”

景福宮裏傳出消息，太後諭旨，京城戒嚴。

監國皇儲已立，由禦弟泯王暫代。諸臣會商，擬召天下一十七路親軍勤王，以衛京畿。當中七路兵馬已至京城，龍鑲、豹韜、熊飛三路勤王軍駐紮城郊，神武、雄武、鳳翔、天策等四軍奉旨進京，誅平逆匪。

城門打開，五萬人馬入城，刀槍劍戟，寒光照天。眾將神色凝重，如臨大敵。偌大京城只聞馬蹄聲響，四下靜悄悄地別無人聲，肅殺之氣傳來，城中百姓或躲炕下，或藏窖中，無一人敢探頭張望。

大軍開至王府胡同，當先一將喝道：“下馬！”萬軍勒韁，一同下地，端的是整齊劃一。眾人仰起頭來，見眼前好一處大宅，門上匾額寫的是“武德侯府”四個燙金大字。

那將領伸手一揮，喝道：“撞門！”兩旁軍士提起巨木，猛朝侯爺府門上撞落。

“砰！砰！砰！”

撞擊聲從門口傳來，那是重物撞門的巨響。

侯爺府內，數十名老弱婦孺擠在廳上，人人面帶驚恐，聽著可怕駭人的轟天巨響。每一下撞擊聲都敲進他們的心窩深處，似要將他們的魂膽撞碎。幾個婦人擠在一起，泣不成聲。

一名少婦昂然站在院中，她身穿貂袍，容色艷麗，想來是出身名門的大家閨秀。她左手牽著一名孩童，右手抱著一名嬰孩，都是她親生孩子。

一名長者走上前來，顫聲道：“這……這到底是怎麽回事？為何有官兵殺來？”

那少婦搖了搖頭，道：“昨日前線傳來消息，說這次禦駕親征已然慘敗。”

那長者身子一震，顫聲道：“那……那為何要抓我們？”

少婦道：“無非是小人讒言，一心加害。”

重物猛擊，震天價響，那長者面色慘淡，道：“我們便這樣坐以待斃麽？”

少婦緊泯著唇，一言不發。男童倚偎在娘親腿邊，身子微微發抖。

霎時間，“砰”地一聲大響傳來，眾人的心跳似給這聲巨響震停，一齊凝視著即將斷裂的門閂。那長者顫抖著嘴唇，喃喃地道：“進來了……要進來了……”看來只要再一下重擊，大門便會給震破。

那少婦高聲道：“大家聽好了，閑雜人等一律進屋躲避，李管家，取老爺的救命金牌來！”

李管家急急取來一面金牌，交在那少婦手上。這牌赤金所就，上刻龍紋，乃是當今皇帝親手所賜。少婦握緊這面巴掌大小的物事，知道這是滿門老小活命的唯一希望。