第八卷 金榜題名 第五章 京華秋色

好一個炎熱焦躁的艷陽天，陽光普照，藍天白雲，田埂邊的池塘擠滿孩童，都在那兒大聲嬉戲遊水，正是炎炎夏日的嬰孩童趣。

卻見遠處一座偌大衙門，門口一塊空地上排著條冗長隊伍，數百名揮汗如雨的男子排作一列，個個神情緊張，心驚膽戰，好似待宰的牛羊般，正自恐懼地看著前方，與四下悠閑景象大異其趣。

卻是什麽物事如此厲害，居然教這數百男子滿心害怕呢？只見前頭擺著好一張長桌，一名身穿朝服的官員神情嚴厲，淩厲的目光猛朝人群掃去，只嚇得眾人從心裏寒起。

原來今日正是天下大舉，無數秀才出身的男子趕來此處貢院，參加三年一度的山東會試。

那考官打開名冊，看了一眼，跟著擡頭對著一名男子喝道：“你就是周洋？”

一名瘦弱男子連連點頭，顫聲道：“小人正是周洋。”

那考官哼了一聲，道：“你家裏還有什麽人？”

周洋慌道：“小人是獨子，雙親年過八十，家裏還有房媳婦。”

那考官斜目看了他一眼，冷冷地道：“第幾次應考了？”

周洋面色尷尬，把頭低了下去，小聲道：“第七次。”

那考官面無表情，道：“照上頭頒下的新規矩，凡是三次以上應考的考生，一律繳交三十兩白銀權做過堂費，免得耽誤讀卷大人的時光。”

周洋愣了一陣，道：“可……可三年前不曾有這般規矩啊？”

那考官皺眉道：“你有沒有錢？”

周洋顫聲道：“在下……沒……沒……”那個“有”字卻遲遲出不了口。

那考官低下頭去，卻是懶得多理一眼，徑自道：“下一個。”

那周洋大哭起來，叫道：“我盤纏用盡，實在沒有錢啊！大人你放我進場吧！”

那考官打了一個飽嗝，提聲叫道：“下一個！”

周洋滿地打滾，哭道：“你不能把我趕回去啊！你要我怎麽面對爹娘妻子？”

兩名官差走了過來，左右各一人托住腋下，登將周洋架到一旁，免得耽誤他人進場。周洋跪地痛哭，淚流滿面間，不知該何去何從。

一名胖大的男子走了過來，道：“這位大人，我叫做江大清。”

那考官哼了一聲，道：“什麽我啊我的，連在下兩個字也不懂得用，你還考什麽試？應什麽舉？”

江大清聞言惱火，道：“你說什麽，再把話說一遍？”

那考官呸了一聲，冷笑道：“你這個莽撞子，連禮儀也不懂些，居然還敢應考，豈不笑壞人家的大牙了？”

忽然桌上咚地一響，卻是江大清解下腰上金牌，將之摔在桌上。那考官冷笑道：“你想幹什麽？”

江大清指著金牌，道：“你看清楚上頭的字了。”

那考官哈哈一笑，道：“這牌子上還有字啊？可是你的生辰八字啊？”他低頭去看，卻見那金牌上寫著一個大大的“江”字。

那考官嚇得魂不附體，顫聲道：“這……這是……江太師的金牌？”

江大清冷笑道：“你以為當朝太子太師江充江大人是我的誰？他是我親叔叔啊！”

那考官吞下一口唾沫，面色如同死灰。只聽江大清冷笑一聲，道：“你不過是個小小的外簾官，卻敢狐假虎威，說我不配應考，給我站起來了！”

那考官嚇得噤若寒蟬，連忙低頭站起。霎時江大清重重朝他臉上摑了一掌，江大清身材高胖，這一掌竟是不輕，那考官登即摔在一旁。

江大清冷笑道：“叫你今日學個乖。”跟著跨開大步，徑自走了進去。

眼見這江大清未曾付錢，也未被詢問應考次數，便這樣平白地走了進去，周洋心中不忿，當即跳了起來，大聲道：“他……他沒有付三十兩過堂費！你怎能放他進去？”

那考官一肚子委屈，心裏正是又惱又火，聽得周洋兀自喊叫，當即罵道：“你再敢說一句，我一耳光賞給你！”

周洋氣憤道：“他能進去，為什麽我不能？”

那考官沖上前去，喝道：“沒錢就乖乖在家耕田，出來考什麽試？”說著一耳光便要往周洋摑去。

忽然一人抓住那考官的手掌，沉聲道：“沒錢便不能考試？這是誰家的道理。”

那考官猛地回頭，只見此人雙目炯炯有神，正自望向自己。想來這人見過世面，那考官自也不敢造次，便問道：“閣下是誰？”

那人放開那考官的手掌，道：“在下盧雲。”

那考官奔回桌前，細細查了一番，道：“嗯，你是盧雲，秀才出身，三年前應過一次舉，對不對？”

盧雲哼了一聲，道：“你要多少錢？快快說吧！”