第十六卷 業火魔刀 第九章 魔域

撈起這怪物的一日，恰是臘月二十四，民間傳俗“灶君上天”。時在年關，當日回到貴陽，居然找不著大夫開業。傅元影代做診治，看那怪人大體無恙，除了身子虛弱，飲食不足外，似無內外傷跡象。只是這人渾渾噩噩，乍夢半醒，卻不知是否另有怪病。此行辛勞備嘗，不曾找到“天下第一”寧不凡，卻帶了個怪人回來。眾人本不想多事，奈何瓊芳執意要帶這人走，諸人無可奈何，也只有錯把這馮京當馬涼，差堪仿佛一番。

眾人由貴陽出發，沿驛路北上，年關已屆，不數日便要除夕。眾人身處異鄉，雖知決計無法在五日內趕抵北京，但年節終究要緊，這幾日心無旁騖，便也星夜奔波，能早一日回家團聚也是好的。

這日過得常德，下一站便是荊州。眾人走到傍晚，看看距離荊州還二三十裏路，前不著村，後不著店，連趕了幾程路，好容易到得一處小鎮，便打算夜宿此地。

眾人駕車入鎮，看此鎮商業不盛，村落居民務農維生，並無客棧驛館。眾人全是老江湖，便娟兒這些年也經常道上奔波，此地既然無處可宿，二話不說，便問了路人，直朝寺廟而去。

江湖強人多，這幫匪寇不是躲在廟裏，便是住在山裏，是以逢山過廟皆須結伴而行。只是這行人兵強馬壯，多是當今武林數得出名號的人物，若有土匪強人自作孽，恰巧用來服侍燒飯，倒可以省去不少氣力。

來到鎮上，居然不必問了，便已見了一座大廟，只見廟門廣場長寬百丈，青石地裏滿是洶湧人潮。細細數去，廣場裏聚集了百來處攤販，絲竹悠悠，東首傳來喝彩掌聲，撇眼去看，又見到了黑壓壓的一群人頭，大約三四百人，男女不一。

肥秤怪哈哈笑道：“妙啊！廟裏看妙戲！今晚可有得熱鬧了。”時在年關，想來這鎮上定有什麽風俗喜事，這才辦了賀歲廟會。眾人年關趕路，原本個個唉聲嘆氣，從那人潮中一路走過，聽那戲台上鑼鼓喧天，攤販喊嚷叫賣，四下一片喜氣洋洋，自是笑顏逐開，頗有爽利之感。

來到了寺廟，卻是座觀音寺。傅元影找來廟祝，稟明借宿之意，那廟祝還未說話，便見到瓊芳左手拈香，右手朝香火筒裏扔下三片金葉子。金葉飄飄，廟祝神魂蕩漾，大喜過望之下，自是竭力招待，不敢有失。

那廟乃是當地鄉人搭建，格局頗見狹窄，眾人只能在大殿席地睡臥，雖不比客棧暖炕，卻也強過露宿荒野。三棍傑將那怪人放在地下，自行燒飯煮水，服侍小姐，哲爾丹的徒弟也過去幫忙。那華山雙怪飯來張口，倒順便沾了瓊芳的光，自是大老爺的命了。

祝康從未出過遠門，年節時更不曾在外地渡過，自然歸心似箭，啟口便問：“傅師範啊，我們什麽時候才能趕回北京？”傅元影心下暗自盤算，這瓊芳乃是功臣世家的唯一傳人，年節時禮俗繁多，加上元宵還得入宮賀歲，剩下的路程自是越快越好。當下取出地圖，便來尋找北返捷徑。

宋通明多年前曾在軍旅作戰，地理甚是詳熟，便道：“從荊州歸返北京，沒有比穿過驛道更快的了。傅師範若要趕路，不妨抄這條近路。”

眾人聞言，各自過來圍觀，一行人先前南下貴州，先由運河水路轉至東南，爾後穿越大半中國，連過數省，這才來到貴陽，若照宋通明所言，從驛路直接北返，這趟路乃是筆直而上，經四省便能直達北京。兩者相較，驛路北上雖然辛苦，路途卻短近許多。祝康第一個拍手叫好，雙怪、三棍傑也是頷首連連。

眾人神情振奮，傅元影自不好違背眾意，正要答應，匆聽一陣番話響了起來，聲調渾濁，說話之人自是哲爾丹無疑。眾人眼望那弟子，聽他通譯道：“傅先生，我師父說，欽察部的馬兒走得快，可容易顛波乘客。蒙古的馬兒走得慢，卻能讓騎士平安到達。還請您多想一想，不要冒失了。”

那弟子言語有些夾纏，但此話道理不難明白，便是“小心駛得萬年帆”之意。傅元影尚未回話，那肥枰怪已是哈哈笑了起來，道：“蒙古人的馬兒慢，欽察人的馬兒顛，咱們中國的馬兒卻是又快又穩。請你師父乖乖聽咱們的，有啥好擔憂的？”

中國習俗之多，最最要緊的便是新年。遊子每每千裏返家，眾人歸鄉情切，無不頷首，連傅元影、娟兒、瓊芳也都意同稱是。哲爾丹聽了弟子通譯，卻只皺眉不語。哲爾丹此行多立功勞，先擒小白龍，後救瓊芳，傅元影自知欠了人家的情，不願怠慢，忙道：“前輩若有指教，還請直說無妨。”

哲爾丹嘆了口氣，接過了地圖，放在木箱之上。陡見他伸指出去，直朝地圖定下，那指力好生霸道，咚地一聲，竟連圖下的木箱也刺破了。