10　殺出陣（第2/6頁）

這番話既表明了身份又謙盡了儀節。一方面不卑不屈顯示其並未試圖以幫主之尊欺壓常人，二方面更不乏請教來意何如的用心。以理度之，已是十二萬分的客套了。孰料那八字眉的禿子居然又清吟起來：“斜眉窺海上/萬裏盡烽煙/豈料逢君日/孤燈伴月前”。

萬得福本不是斯文中人，勉強聽出這二十個字來，已經算是絞盡腦漿，仍不覺得有什麽獨到之處。然而萬老爺子那廂卻忽然一個撐身不住，向旁邊的一株樹幹上欹倒，接著喘了口氣，道：“閣下的確是高人！否則斷斷乎不會知道上個月我祖宗家老庵堂為日寇火焚殆盡之事—你，不必考校於我了，有什麽高明之見，但請賜教了罷！”

說也奇怪，那人一聽這話，反而收斂了倨傲之色，連忙挺身上前，一把扶住萬老爺子，道：“果然是老爺子尊駕到了，請受趙太初一拜。”說著“噗通”一聲，雙膝跪倒，正待叩首頂禮，卻被萬老爺子只手攙扶起來，同時問道：“方才你那詩的四句之中，每句末二字皆有獨到之意。倘若以‘卷簾格’的解謎之術看它，從第四句末二字、第三句末二字……這麽依次卷回，正是‘前月、日君、煙烽、上海’八字，君軍同音、烽封同音，說的豈非‘前月日軍煙封上海’之事？上海失陷雖是一年多之前的事，可本幫祖宗家門卻當真是上個月才遭日寇焚毀的。閣下明察秋毫如此，萬某佩服不已、佩服不已。”

但是，禿子趙太初卻退身一步道：“前一首詩我確是有意開您老的玩笑，可這第二首，根本不是我作的—您老別太認真—那是敝業師苦石老道長教我的。他老人家已經歸真入寂十八年了呢！”

萬老爺子聞言更是一驚，道：“難道苦石道長早在十八年前便能預見你我今日之會？”

趙太初一皺八字眉，道：“他老人家的確說過：‘倘或有人給你罵成個狗，還不惱怒，你就將此詩吟給他聽；他若解得，你便敬他如兄，助他如己，叫他老爺子。’”

看來萬老爺子亦不禁為之駭然，即道：“倘或如此，果然天不亡我！苦石道長必然早已安排下你我兄弟之會。”

“敝業師還說：‘你這老爺子兄弟有個燃眉之急、枯燈之病，怕非得饒上你半生的火候才能解厄消災，你好自為之罷！’”

“我這災厄正在一個‘油盡燈枯’的油字上！”萬老爺子這才將受命備辦棉籽油混充桐油運美還債的過節說了一遍，誰知這趙太初聽罷一眨眼、一聳眉，摸了摸鼻頭懸膽，道：照說你這批油是該走水路交運不是？”

“上海已經失陷，水路眼看是走不成的。”萬老爺子黯然道。

萬得福心下對這禿子仍不服氣，搶道：“連油該如何尋覓都還沒處設法，你卻說什麽交運不交運的！真是‘禿子洗臉’—沒邊沒際的話！”

“這位兄台此言差矣！”趙太初摸了摸自己的光腦殼兒，對萬得福的譏誚似乎渾然不以為意，接道，“正因為你們一心只想著走水路，這運油的事才無頭無緒。須知水能容油，油卻不能容水。宋儒早有銘言：君子如水，小人似油。你看那一鍋沸油之中，倘或滴入這麽幾滴清水，油便嗶嗶剝剝吵嚷不休，猶似眾小人冷言冷語，欺那君子恢弘方正。換作一鍋沸水，任你傾入多少油脂，那水也只默然容納的便是。”說到這裏，趙太初語意深長地看了萬得福一眼，仿如這言下之意也暗示自己是君子人、暗諷萬得福作小人語。之後又一回神，對萬老爺子笑了笑，道：“既然要交運的物資是油，就得避水而思之—這，是極其幽渺深邃的一個關口，能從此關設想，我包你交得了差、還未必要費偌大的事真去張羅那麽些油呢。”

這般立論，可謂玄之又玄，連萬老爺子聽來都是一頭霧水。但是萬老爺子畢竟是一方領袖，閱世甚深，暫且不去同他爭執，只道：“苦石道長道術高明、技業淹通，早在前清同光年間已聲震江湖、名滿天下。尊駕能在道長雲帷之下受業，一定有非凡的本事。無奈萬某身上背的是一份國家實業的包袱，不是什麽風生水起、石轉江流的奇術所能應付的。”

“噢？”趙太初齜牙一笑，道，“那麽請看，這林間平曠之地上究竟放著些什麽物事？”

萬老爺子和萬得福隨他手勢望去，赫然大吃一驚：就在那一方空地中央，累累疊疊放置著一堆高可三丈、寬約六丈、深幾九丈的鐵桶。粗看之下，僅其中一個正面便是三百多桶，萬得福正待細數，撲鼻卻嗅到這空氣之中傳來一陣濃似一陣的辛辣之味。耳際則聽那趙太初接著說道：“別數了，這一排是三百二十四桶，前後五十四排，一萬七千四百九十六桶。每桶以公斤算，合兩百五十公斤罷，總數便是多少……”這時，趙太初伸開右手拇、食、中三指，憑空如撥算盤，迅捷十分，不過一眨眼間便應念道，“這就是四千三百七十四公噸—老爺子您要的不是、不是—桐油麽？如果嫌它不夠，您再往西北方看看。”