第 二 章（第3/24頁）

“但是你今天怎麽會著了武裝呢？”

李益一笑道：“我既是誠意上門求親，當然要表現自己的長處，文才方面，有一張進士文憑，足可為證了，武才方面，不能光憑嘴說的，所以我也得表現一下。”

鮑十一娘笑笑道：“但也不能光靠一身打扮，凈持雖然不懂，但小玉就在王府裏學過弓馬的，她要是考考你，你不就現眼了？”

李益傲然道：“相信我李君虞還不致如此不堪，弓馬都還過得去，五十步之內，箭發無虛。”

鮑十一娘笑道：“但願你不是吹噓，小玉說不定會考考你。”

李益眼睛尖，看見簾後有麗影隱約，知道霍小玉一定是在偷偷地看他，乃神色一莊道：

“那我可就要方命了，我習騎射半為強身，半為凝志，一向是當作十分莊嚴的功課，非為作人前炫耀，又豈能用來取悅閨閣。”

鮑十一娘連忙道：“你別大聲嚷嚷，還沒見到主人的面，就在門外叫起來，定是你世家子弟的禮教嗎？”

李益仍是肅容道：“十一娘，守身持志之道，乃先哲之明訓，無不可告人之聲，何必要竊竊私語呢？”

鮑十一娘無可奈何地道：“好！我怕你了，快進去吧，凈持姊在等著你。”

又以更低的聲音：“少爺，看你平常斯斯文文的，想不到你還有牛脾氣。”

李益一笑道：“擇善固執是書生本性使然，我這人平時很隨和，但認真的時候是很執拗的。”

鮑十一娘望著他，像是在打量一個陌生人，良久才道：“十郎！我很懷疑是否認識過你。”

李益微微一笑道：“白首如新，傾蓋如故，要真正地了解一個人是很難的，尤其是你，已經先入為主，沒見到我之前，就認定了我是那一種人，自然不夠真切了。”

鮑十一娘迷惘地搖搖頭，嘆了一口氣，沒有再說什麽，李益眼角中看見簾後的麗影已經消失了，知道無須再裝作了，才笑問道：“十一娘，我這樣打扮是否錯了？”

鮑十一娘苦笑著搖搖頭道：“不！你完全做對了，錯的是我，我為你吹噓了半天，只誇說你的才情蓋世，溫柔可意，小妮子不滿意，說你沒有丈夫氣，害得我又費了半天口舌來替你婉轉解釋，看來都是白忙了。”

李益笑笑道：“十一娘，姻緣各憑天命，強求不來的，但不管事成與否，我對你始終是感激的，我們是朋友，而且是真正的好朋友，我會永遠記得你的。”

鮑十一娘的眼角有點潤濕，依然無語，牽牽他的衣角，步上了台階，這是霍王的別業，朝制王爵的階梯可有八級，李益一步步走上去時，心頭又湧起了一陣驕傲之感，他大伯父李揆的宰相第；階高七級，他居然更高一層，於是他下定了決心，他一定要成為這棟宅子的主人。

那白石鋪成一條長長的階級，在別人眼中也許沒有什麽意義，但在李益心中，卻是登雲之梯，以前看來高不可攀的東西，現在居然一步步地誇到了。

正因為想得出神，到了階級頂端，他仍是忘情地向前走著，忽然一個粗銳的聲音在耳邊響起：“有人來了，浣紗，快放下簾子。”

李益不禁嚇了一跳，因為並沒有人看見，而且門簾也是垂下的，怎麽會有人說話呢？

擡頭往發話的方向一看，原來是一頭羽毛雪白的鸚鵡，正在金絲架上睜著渾亮的眼珠瞧著他。

鮑十一娘笑了：“看你剛才還吹得那麽神氣，一頭扁毛畜生把你嚇成這個樣子。”

李益只好尷尬地一笑：“突如其來的一叫，誰也會被嚇著的，誰會知道他藏在這兒呢？”

連忙掏出絹子來，擦拭著額上的汗漬，門簾已經掀了起來，一個素裝的中年麗人含笑當門而立，旁邊有兩個垂髫的小婢攙扶著，一個是引路的桂子，另一個是年齡與桂子相若，卻長得更為秀氣。

李益不待介紹，就知道這中年麗人就是霍小玉的母親鄭凈持了，他很從容地籠好絹子，雙手一揖彎腰恭身道：“小侄隴西姑藏李君虞，叩見夫人。”

鄭凈持很大方地彎一彎身子還了禮，然後以平和的聲音道：“不敢當，妾身乃青衫賤女，當不起公子大禮。”

李益連忙道：“夫人言重了，世俗之見，足以損夫人清節，小侄在十一娘口中，得知夫人的堅貞高節後，對夫人就十分仰慕，因此乃專誠趨詣，本來還備有名刺的，卻未及投遞就冒昧登府了，望乞夫人見諒。”

他擡擡手，秋鴻連忙捧著一個泥金的禮盒，裏面盛著李益的名帖與禮單，跪下雙手呈上。

桂子接了過來，要交給鄭凈持，鄭凈持卻白了她一眼，輕叱道：“沒規矩，先謝李公子賞賜。”

桂子怔了一怔，倒是旁邊的另一個少女，把禮盒襯底的素綢揭了開來，取起底下兩片金葉子，拉著桂子一起跪下叩了個頭道：“謝公子賞賜。”