第三五章香河雪〔一〕

香河水源嚴重依賴天脈大雪山的冰雪融水，因為季節性原因，香河水量並不穩定。冬季的時候，香河下遊常常幹涸斷流，導致河床裸露，而到夏季，水量重新豐沛，香河的長度大大擴展，幾乎達到冬季的一倍，大雪山頂的冰花自天穹下凡，以水的形態遨遊涼州全境，復蘇的香河調皮又兇猛，往往不走尋常路，屢次沖刷出新的河道，造成水患。所幸的是，西北地域廣大，人口卻並不稠密，七個大城與其邊緣的小城鎮聚居了西北絕大多數的人口，香河上遊是穩定豐饒的，那些城市不必為水患憂心，而香河下遊的新亙、芻良、定邊三個大城俱避開了香河水改道的危險位置，另擇水源地。定邊城即是座落在靠近芙蓉丘陵的地勢較高處。

自然規律決定了城市的選址，優越的地理又加速了城市的成長。上遊城市的位置較好，就更富有一些，下遊城市往往選擇次佳位置，便相對貧瘠一點。大概下遊三城唯有定邊城是個例外，作為西北的最後一道大門，它擁有商路這條綿綿不絕的河流。這一點通過沿途的風光人情也能看出一二。越靠近西北的中樞平朔城，官道就越四通八達，寬闊平坦。白晝於這道路上放眼望去，俠、官、農、旅、商各色人等交織延綿，行蹤不絕。百裏之內必有旅店，三十裏之內必有酒家茶寮。繼續向北，道路逐漸向河流靠攏，漁民和船隊開始出現，河港亦進入視野，但最醒目的卻是高高掛起的諸多勢力的旗幟。

商會的金錢鏢旗，水路風煙的濤生雲滅旗，大羅教的仙人指路旗，無雙門的天下無雙旗，乃至離恨宮的淚旗，藍禮派的斑斕旗，鎮虎教的虎牙旗，踏青社的桃花旗，春水派的雲雨旗，名劍山莊的錯劍旗，神鞭呼延家的金蛇旗，等等。

旗幟顏色不同，圖案各異，但旗幟下面托庇的不是財貨就是人丁，飄飛的旗幟正意味著鏢行的沒落。

許多雇主已經習慣依靠幫派來進行短途押運。幫派對本地域的熟悉程度，對人脈的掌握程度，對人員的調配靈活，皆高於鏢行，並且一旦雇主與幫派形成良好關系，花費的成本也大幅降低。大幫派的羽翼可以直接覆蓋一座城市，伸張的隱形勢力範圍則可以影響到整個州郡，短途押運是舉手之勞的事情，若只是幾件物品，借著底下堂口的人員流動，順道就可以做了。而像西北雙雄這種豪強，跨州送鏢也不是難以辦到的事情，但是因為本身的富有與高傲，它們不會輕易的去搶鏢行這最後一口飯食。

其實算算花費的時間與人力，以及刀口舔血的代價，押鏢的利潤並無多少。幫會涉足行鏢，圖的只是方便，若能以最小的代價換取最大的利益，何樂而不為呢，許多趟鏢甚至連個人手都不用配備，借出一杆大旗就可卷回金銀。

駱鈴腰系燕返名劍，騎坐北漠良駒，紫色頭巾裹發蒙面，兩只明亮杏眼遠望前方。少女打扮得有幾分異域風情，腦子裏亦想著平時不曾琢磨過的事情。

而陸無歸已經完全一副北漠狼歌部落的男子模樣，他將衣裳的兩袖紮在腰間，精赤上身，披發塗面，與一名高大胖壯拎著酒壺的漢子徒步而行，相談甚歡。

高大胖壯的漢子即是狼歌部落的遠行人哈魯奇。北漠諸多部落皆設有遠行人這個稱號。遠行人為部落探索遷徙地，結交友部，了解地理，通達人情，販賣商賈，可謂走南闖北，見多識廣。遠行人在部落的地位僅次於巫祭和王族，他們在必要的時候可以是醫護，是巧匠，是戰士，是謀者，遠行人的稱號代表了整個部落的認可。狼歌部落雖未排進北漠十三大部，但也是一個擁有十萬人口的強盛部落，即算是這樣，狼歌部落享有遠行人稱號的亦只有五人。

哈魯奇這次入涼州主要是來采辦貨物。狼王新娶的王後特別鐘愛中原的織造。

因此駱駝、馬匹的背上負滿了名貴的絲綢，除此之外還有精美的瓷器，醇厚的美酒，上等的紙張，獨特的草藥。北漠人付賬非常豪爽，能用金不用銀，能用寶石不用貨幣，如果能用一張無暇的雪獅皮結算，他們就不會選擇十兩黃金加二兩白銀再加五百文銅錢的方案。北漠人只要他們想要的東西，不感興趣的他們一個字都不會開口。他們有錢但不是傻子，不是誰都能從他們身上撈到油水。你情我願的貿易是互惠的，北漠需要中原的奢侈品與格調，中原需要北漠的資源與財富。

哈魯奇手中握有西北王頒發的通關文牒，他還掌控著專司護衛的三十名狼歌部落勇士。有了以上作保證，這支總體過百人的北漠大型商隊浩蕩進發，一路無阻。

“我們北漠人一信神靈，二能喝酒，所以不畏嚴寒，不懼風雪。你們中原人有句俗語，說酒肉朋友不可靠。但哈魯奇認為朋友在一起若不喝酒吃肉，那幹什麽！一起挨凍受餓嗎？哈哈哈哈。”哈魯奇大聲說著，仰頭灌下一大口的烈酒，他的中原語非常熟練，附帶著涼州人那種耿硬的腔音。百草堂醫好過哈魯奇的熱病，所以他對草堂介紹來的陸無歸、駱鈴非常禮遇，一路上無話不談。