卷十七 風卷山河 第四章 暗湧

「阿捷！阿捷！」

宋梨焦急地呼喚著，提起裙裾跟幾名侍女在豹房的廊道之間奔跑，喘著氣四處張望。

她們走了一段，終於在宮室懸垂的簾帳之間，看見那快速逃走的小小身影。

「別亂跑！」宋梨向那身影高叫。

那是一個才只兩尺許的孩童，聽見宋梨的呼叫停了下來。那男孩穿著古怪，鮮艷色彩的布帛左披右搭在身上，頭上戴了一頂雞冠似的紅色小帽，一副西域番僧似的打扮，手裏拿著一柄玩具木劍，此時停下來回過頭，朝著宋梨一笑，那嘴巴裏的乳齒已經長齊。

這男孩膚色帶著紅棕，眼神甚是靈動，相貌可愛健康，與一般在深宮中出生成長的孩子很不一樣。

他才停下一會又回過頭向前奔跑。宋梨和侍女心中叫苦，只好繼續追上去。

「才兩歲的小人，怎麽這般會跑？」其中一名侍女不禁喘著氣抱怨。

只見那男孩跑姿又穩又順暢，雖然身軀還小，動作卻完全像個五、六歲小童的模樣。宋梨看著皺眉失笑。

——誰教他有個那麽厲害的娘？……

他正是皇帝寵姬馬荻在邊荒誕下的孩兒，獲陛下親自取了個乳名「阿捷」，全因他正在應州的勝仗之後出生，被皇帝視為勝利的吉兆。

那次皇帝朱厚照禦駕親征並擊退韃靼軍隊之後並未滿足，回京師只住了大約半年，又再與江彬出關巡邊，除了照樣帶著宋梨、馬荻等愛姬之外，也要仍未滿周歲的阿捷隨軍同行，只因他視這孩子是保佑出征勝利的吉祥人。結果這次出巡走了幾千裏之遙，直至是年春天方才回京。阿捷久在邊荒，回到這豹房的宮室居住，只覺一切都甚新奇，故此整天也在殿堂亂跑，害得宋梨每日忙於看管跟隨。

卻見阿捷前方出現了幾名軍官。宋梨還沒來得及呼叫，那群人中一個已利落地伸手，把迎頭奔來的阿捷一把抓住，抱在懷裏。

宋梨看見那不是別人，正是皇帝寵臣錢寧，她那張因為奔跑而通紅的臉頓時變白了。眾侍女見了錢大人紛紛行禮。

「宋美人安康。」錢寧那張白晳的臉皮笑肉不笑，一雙細眼轉過來看手中男孩：

「就是他嗎？果真跟馬美人長得很像啊。」

阿捷被錢寧抱住，臉上笑容消失了，狠狠用手裏的小木劍揮打向錢寧頭臉。錢寧避過，那木劍打在他肩頭，雖然半點不痛，但器量極狹的他臉上閃現狠色，然而在宋梨面前不便發作，只好急急將阿捷放回地上。阿捷回身跑到宋梨前抱著她的腿。她將阿捷抱起來輕拍撫慰。

回京這些天以來，宋梨經常看見錢寧出入豹房，她自然知道是什麽原因：這兩年來皇帝大半日子都與江彬出關遊玩，錢寧則被疏遠日久，如今難得皇帝回京，錢寧自然天天來豹房鉆營，盡量爭取再次親近陛下的機會。

宋梨看著錢寧不發一言。錢寧雖然與她所憎惡的江彬是死敵，而在促使皇帝向武當出兵一事上她與錢寧也曾算是「同謀」，但她深知此人與江彬只不過是同類，對於這些終日在宮廷爭奪權力的野心家，她絕無半絲好感。

這時後面傳來腳步聲，原來正是馬荻與另外幾名侍女到來。她與宋梨先前分頭去找阿捷，如今才尋到這裏，見了錢寧後互相問了安，然後用責備的目光瞧著自己兒子。

阿捷見了娘親的目光，把宋梨抱得更緊，躲在她的胸懷裏。

「這小子，把幹娘看得比親娘更親了。」馬荻失笑。「明知幹娘不會打罵他。真狡猾。」

宋梨聽了也笑起來，撫撫阿捷的頭，又替他整理快要掉下的小帽，那神態倒真像在照顧自己的親生孩兒。

這兩年來幫助馬荻照料阿捷，已然成了宋梨生命的寄托。

要在這種地方保護、養育一個小孩，絕非易事。朱厚照本身就是個長不大的男孩，對於當父親沒有半絲興趣，更何況阿捷為馬荻與原來夫婿畢春所生，根本不是他骨肉。為免阿捷的哭鬧令皇帝煩厭，馬荻要用盡千方百計把孩子藏起，宋梨許多時候都幫上了大忙。把阿捷打扮成這種古怪模樣，亦只是為了討皇帝歡喜。

朱厚照視阿捷為帶來勝利的吉祥之子，這一點既是幸運，卻也帶來危機。幸運的是皇帝因這緣故，沒有叫人把阿捷送走，馬荻不致骨肉分離，但同時亦因為迷信，皇帝強要馬荻帶同孩子一起巡邊。關外荒涼寒冷，路途遙遠顛簸，就算是強壯的成年軍士也不易抵受，即使坐的是皇帝的豪華車駕，對一個才不滿一歲的孩兒而言是充滿危險的旅程。皇帝這次巡邊更是遠比第一次更積極，不斷沿著長城巡視各隘口駐軍，最後竟遠走至陜西延綏的榆林衛，來回長達數千裏，阿捷這孩子要不是有宋梨幫忙照顧，再加上體質天生極健壯，恐已在途中夭折。