第九回失鏢銀因禍享聲名 贅盜窟圖逃遇羅漢

話說常德慶睡在漁棚裏，被沙灘上一陣腳步聲驚醒了；睜眼一看，只見去討鏢的那漁人，鉆進棚來。常德慶慌忙坐起，心裏惟恐不曾將鏢討回，不敢先開口問；只用那失望的眼光，仰面瞧漁人。

漁人笑道：“這回雖則失事，卻喜你倒得了些名頭！彭四叫雞竟被你斷了他一條臂膀：

他是湘河裏有名的大膽先鋒；許多老江湖，一個不提防，就壞在他手裏！他素來是歡喜說大話，兩眼瞧不起人的；所以江湖上替他取蚌綽號，名為彭四叫雞。這回倒很恭維你！他說，就憑你那一刀，願將鏢銀全數送回！這也是你初出世的好兆頭。”

常德慶聽了，心中高興，來不及的立起身來，問道：“叁十萬兩都全數討回了嗎？他雖是這般說，然若不是老叔的面子，那有這麽容易！但不知叁十名兵士，有幾名留性命的？”

漁人用手指棚外道：“你自去點數，便知端底了。”

常德慶鉆出棚來。此時天光已亮，曉風習習，曉霧蒙蒙；回頭看江岸上，一排立幾十名兵士，並堆一大攤的銀箱。暗想：怪道剛一陣腳步聲，把我驚醒了；原來就是這些兵士，和搬運這些銀兩的人。隨走到一個兵士跟前，問道：“你們統統回來了麽？昨夜船沉了以後的情形，是怎麽的呢？”

兵士答道：“我們叁十個人，一個也不曾損傷！當船沉下去的時候，我們已將船棚掀開，都待浮水逃命。即聽得岸上有人喊道：『不幹你等的事！你們不逃倒沒事，逃就任送了性命！你們看：四周都有人把守，能逃上那裏去？一齊上岸來罷，決不難為你們！』我們聽了這些話，那裏肯信呢？沒一個敢近岸，都拚命泅水，向上流逃。岸上的人，也不再喊了。

不知是何緣故？”

“我們逃不上半裏，忽被一根粗索，在水中截住去路；我們的水性，都不大熟習；一遇那根粗索絆住，便再也浮不過去。轉眼之間，那粗索移動起來，我們的身體，被那索欄的只向後退；和打圍網相似，將我們當作魚，圍到沉船的所在，一個一個的跋上岸。原來是四個人牽那根粗索。我們若是水性好，也不至是這麽被他圍住：無奈我們都是陸營，能夠勉強在水中浮起，不沉下去，也要算是我們的能耐了。”

常德慶點頭，催說道：“將你們趕上岸怎麽呢？”

兵士道：“就在離河岸不遠，有一所茅房；八個水衣靠，手拿鋼叉的人押我們到那茅房裏。地下鋪了許多稻草；壁上釘了一碗油燈，以外甚麽物件也沒有。八個人將門關上，就監守我們。一會兒，外面有人敲門，隔門向裏傳話道：『焦大哥教提一個殺胚上去問話。』”

“我當時還不知道，殺胚是甚麽。只見監守的八個人，齊聲應是。在我們叁十人中，挑精選肥的，剛剛選中了我。兩個人過來，一人執我一條臂膀，說聲走，值價些！我才知道殺胚，就是指我們。我也不開口，便隨二人，出了茅屋，向東北方走了五六裏路。見前面有一堆燈火，走到臨近，卻是一個山巖；約莫有四五十人，各執燈籠火把，立在巖下。當中立一個年約五十多歲，滿臉絡腮胡子的人；正和一個滿身是血，沒有右膀的人說話。押我的兩人，猛然將我往前一推，喝道：跪下！我得朝上巖跪了。”

“那胡子掉過臉來，用很柔和的聲音，向我說道：『你不用害怕！我這裏的刀，不至殺到你們額上來！我只問你：你們憑甚麽本領，敢押解這一舶的餉銀，到北京去？說來我聽！』我就答道：『我們是奉上官差遣，身不由己，本領是一些沒有！並且我們只送到湖北界，就回頭銷差！』那胡子點頭，笑道：『我也知道你們是身不由己！但是你們只送到湖北界，以下歸誰押送呢！』我說：『有常德慶太爺押送。』”“那胡子露出躊躇的樣子，說道：『常德慶麽？是那裏來的這麽一個名字？啐！我問你：這常德慶有多大年紀了？於今在那裏？』我說：『年紀不知道，像是很年輕，大約不過二十多歲。沉船的時候。不知他往那裏去了。』胡子大笑道：『怪道我不曾聽說餅這麽一個名字，原來只二十多歲的人。真是人小膽不小了！』那胡子說笑時，又望那沒有右膀的人，說道：『四弟這回，可說是陰溝裏翻船了！』”沒右膀的人，聽了不服似的，大聲說道：『這常德慶雖是沒有名頭，本領卻要算他一等！我栽在他手裏，一些兒不委屈。我並想結識他，只可惜他赴水跑了！』一面說，一面望我，也喊了一聲殺坯道：『你聽，我放你們回去，你見常德慶，得給我傳一句話；你只說羅山的彭壽山拜上他；這回很領教了他的本領！看他這種本領，誰也不能說夠不上保鏢！