第四十一回賣草鞋喬裝尋快婿 傳噩耗乘間訂婚姻

話說朱鎮嶽匆匆回到船上，叫船戶過來，借了一套粗布衣服，自己改裝出一個船戶來。

上岸走近茅棚，向那老者問道：“草鞋幾文錢一雙?”老者並不擡頭，只望了望朱鎮嶽的腳，即隨手拿了一雙，摜在朱鎮嶽跟前，答道：“我的草鞋，比旁人打的結實，一雙足抵兩雙。

旁人的賣五文錢一雙，我的要賣八文。你穿過一雙，便知道比買旁人的合算。”

朱鎮嶽看老者身旁，有一把破了的小杌子，即拿過來坐著。借著套草鞋耽延的時間(草鞋上的繩索，照例須買的人臨時結絆)問老者道：“看你老人家須發全白了，精神倒是很好。

不知尊庚已有幾旬了?”老者見問，才擡頭望了朱鎮嶽一眼，仍低頭結著草鞋，答道：“老了，不中用了，今年癡長了七十八歲。”朱鎮嶽道：“你老人家就是一個人住在這裏嗎?”

朱鎮嶽問這話的時候，已伸著赤腳踏進草鞋。老者且不回答，很注意的向朱銷嶽腳後跟望了幾眼，連忙起身放下結著的草鞋，對朱鎮嶽拱了拱手，笑道：“原來是朱公子來了，輕慢，輕慢。若不是於無意中看出了尊足的傷痕，又幾乎錯過了。”朱鎮嶽不由得吃驚問道：“老丈何以看了我腳上的傷痕，便知道我是朱某?”老者哈哈笑道：“老朽特地在這裏等候公子，豈有不知道的道理?寒舍離此地不遠，就請公子屈駕一臨，如何?”

朱鎮嶽突然見老者這般舉動，實在有些摸不著頭腦。只得問道：“請問老丈尊姓大名?

今日初次和老丈會面，老丈何以知道我會到這裏來，先在這裏等我?一月以前，在白馬隘地方，刺傷我這腳的，難道就是老丈麽?”老者搖頭笑道：“老朽何至刺傷公子，公子如想見那夜在白馬隘和公子交手的人，此時正好隨老朽前去。老朽的姓名，到了寒舍，自然奉告。”

朱鎮嶽心想：這老人的神情舉止，使人一望便能知道非尋常的老人。在白魚磯和白馬隘所遇的三個人，十九就是這老人的徒弟。也不知他們和我有甚麽過不去的事，兩次來找我動手鬥不過我，於今卻又改變方法，想引我到他們巢穴裏去。雖明知這番若是同去，是免不了又要動幹戈的。但這老人既專在這裏等我，我就要推諉不去，他也不見得便肯放我過去。徒然示弱於人，於事無益。好在我的金銀已經運到了家，我單獨一個人沒有顧慮，不怕遭逢了何等意外。我就跟他去，看究竟是怎麽一回事。思量既定，當下便向老者說道：“自應同去拜府，請略等一等，我回船更換了衣服便來。”老者笑道：“就這衣服何妨，我輩豈是世俗的眼睛，專看在人家的衣服上。就是老朽身上穿的，何嘗不與公子一般。就這樣最好，用不著去更換，耽擱時刻。”朱鎮嶽見老者這們說，只得說道：“衣服即算遵命，用不著更換，但是得向船戶招呼一聲，也使他好安心等候我回船。”老者搖手道：“這也可以不必。他們不見公子回船，自知道等候。船上又沒有值錢的細軟，值得如此費周折。”朱鎮嶽被說得不好意思，只得毅然答應。這老者拍拍身就走，茅棚、草鞋都不顧了。

朱鎮嶽跟在後面，覺得老者的腳步甚快，振作起全副精神，才勉強跟上。沒行走一會，天色就昏暗了。幸有星月之光，辨得清道路。朱鎮嶽初時以為，老者既說寒舍離此地不遠，至多也不過幾十裏路。及至跟著飛走了一夜，走到天光大明，還不見到。朱鎮嶽平生用赤腳草鞋，一夜奔馳這們遠的道路，這是第一次。工夫雖來得及，兩只腳底卻走起了好幾個水泡，步步如踏在針氈上，痛徹肺腑。實在忍耐不住了，只好詰問老者道：“老丈說府上離此地不遠，於今已走了一整夜，雖不能計算已行了多少裏路，然估量已走得不少了，何以還不見到呢?”老者連連點頭道：“快了，快了，就在前面不遠了。累苦了公子，可在火鋪①裏歇歇。”老者引朱鎮嶽到路旁一家火鋪裏，陪朱鎮嶽同吃了些充饑的東西。教朱鎮嶽伸出兩只腳來，老者含著一口冷水，向腳底噴噀②了幾口，用手在走起的幾個水泡上，揉擦了一會，帶笑說道：“尊師走路的本領極好，怎不傳給公子?老朽倒不曾留意，此後從容些走罷。”

朱鎮嶽心想：不錯，我師傅曾帶我往各處遊歷，他老人家行路不起灰塵，說是練氣的工夫有了火候，才能如此，我此刻哪裏夠得上說有這種本領。看這老者的本領，遠在我之上，我此去他若對我有惡意，我如何能對付得了呢?想到這上面不由得就有些害怕起來。忽又轉念一想道：“他若果是惡意，我和他同走了一夜，他何時不可動手做我，定要將我引到他家裏才下手。”有了這們一轉念，心裏又覺安了許多。然朱鎮嶽是少年好勝的人，因為好勝的一念所驅使，才肯冒險跟來。於今只走路—端，便賽不過七十八歲的老人，面上如何不覺得慚愧?好在老者行所無事的樣子，開發了飯食錢，又引朱鎮嶽上路。說也奇怪，朱鎮嶽兩腳本已痛得寸步難移了，經老者一噴水，一揉擦，此時已全不覺得痛苦了，和初上道的一般。