下部 第二十二章 狂瀾既倒（第2/4頁）

“敵軍連奪九州，東境全線潰敗，將帥陣亡！可朝廷商議了整整兩天，連派誰領兵前往援救都定不下來嗎？！”身形又拔高了一截的蕭元時眼見階下群臣都低頭避讓自己的視線，心裏又是著急又是惱怒，不由自主地站了起來，用力拍了一下禦案。

按照金陵朝廷以前的認知，東海素無戰力，東境軍的主要功能其實只是防禦流寇海匪，開局之初便缺乏相應的戰備，臨時籌措反應過慢，又遠遠低估了對手的能量，最終引發全線潰敗。

可是敗雖然是敗了，大梁的底蘊畢竟擺在那裏，調撥援軍並不困難，軍資補給也沒有問題，真正令朝堂君臣們束手無策的，其實只在領軍統帥的人選上面。

荀白水這一兩年都在重編北境軍，調轉將領，輪換駐地，分割軍戶，繞成一團亂麻還沒有理順，任何一個都不適合派出。朝野公認最當勝任的大將軍穆邕遠在南境，路途實在太遠，等他安排了自身軍務再趕往前線，按東海現在的攻勢速度，只怕局面已經更加難看。兵部倒是提議了幾位品階足夠又不需從駐地召來的將領，但京城武臣少有戰事歷練，面對數十年未遇的這種危局，難免有些信心不足，退縮畏戰，以至於滿朝朱紫，最後主動站出來請旨出征的，居然是一個誰也未曾想到和提名的人選。

“萊陽侯主動請纓，心志可嘉，”荀白水疑惑地上下打量著蕭元啟，“但東境戰局不同尋常，絕非單憑血勇之氣可以平定，你到底有把握嗎？”

“啟奏陛下，臣身負帝裔血脈，受皇室恩養這麽多年，家國有難，豈能畏縮不前？所以首輔大人說臣這是血勇之氣，微臣並不否認。”蕭元啟眸色沉靜，自袖中取出一份折本，平托在手，“但也請陛下放心，臣雖非戰功彪炳的名將，可在北境前線，也曾紮紮實實歷練了將近兩年。自東境報急以來，臣便細細研判過戰局，自認已經有些想法，全都寫在此本奏報之上。如果兵部審閱之後，略覺有可取之處，萬望陛下恩準，容臣為國效力。”

經過兩天嘈雜的廷議，蕭元啟的這番陳辭聽起來實在是順耳多了，小皇帝立即點了頭，命令兵部接過折本，盡早審閱回復。

兵部尚書晉勛以前對蕭元啟了解不深，也沒指望他真能提出什麽有益的戰策，沒想到回去閱看之後，竟發現他的思路遠比旁人清晰，不禁大加贊賞。戰事緊急，容不得更多拖延，兵部的支持使得蕭元時很快下了決心，征得內閣同意之後，立即詔令萊陽侯執掌援軍帥令，飛速馳援東境。

早在國喪期滿加封恩誥的時候，荀白水就曾請旨將蕭元啟的侯位由末品升封為二品，算是有來有往，酬謝他以前所立的功勞。但在骨子裏面，他並沒有把這個根基淺薄的年輕人當成是真正的盟友，蕭元啟托媒上門請娶荀家大姑娘的要求，就被他毫不猶豫地給拒絕掉了。不過荀安如常在宮裏，荀太後看自家侄女簡直如同公主一般，看不上蕭元啟，也未見得就能看上別人，挑挑揀揀選來選去的，一直也沒有最終定下。

帶著幾名朝臣在金陵東門點兵送行的時候，荀白水突然間又想起了這件事情，覺得甚有必要再多激勵一下這位小侯爺，敦促他更加盡心盡力，以赴國難。

“小侯爺心中所念，老夫不是不知道。只不過太後娘娘疼愛安如，總想再多留她一些日子，所以年前才推了小侯爺的提親。不過話又說回來，女孩子長大了，總得要替她找一個好的歸宿……這樣吧，老夫今日在此許諾，小侯爺若能得勝而歸，解我東境危局，穩住朝廷邊防，老夫願將侄女安如，許你為妻。”

這句許諾出口之後，果然得到了荀白水想要得到的反應。蕭元啟的一雙眼眸頓時亮如星辰，面頰通紅，語調裏更是透著壓抑不住的激動。

“請首輔大人放心，元啟此去，定當竭盡所能，不勝不歸。”

浩浩蕩蕩的援軍隊伍踏著初夏朝陽剛剛上路，東海前鋒又下一城的戰報便傳了過來。至此，大梁東境已有十個州府失於敵手，朝野上下屏息以待，只盼著身擔重責的萊陽侯能夠旗開得勝，至少也要穩住當下這一潰千裏的敗勢。

事實證明，蕭元啟給予金陵朝廷的驚喜，遠遠超過了所有人的預想。

四月中，萊陽侯夜襲芡州，一舉奪城，整個東海之戰由此轉折。

五月初，東海左路軍主營被破，大梁奪回習州。

五月中，台山大捷，東海最精銳的前鋒營棄城而走，從此開始了連續的敗局。

六月中，萊陽侯共收七州國土，直抵淮水西岸，無奈東海水師強勁，渡江未成。

六月底，第二次渡江之戰以平局告終，雙方沿淮水兩岸各自布防，呈僵持之態。