第一章

垂拱四年（688年）的一個深夜，幽州城北的層巒疊嶂中，一支百余人的馬隊護送著五輛馬車向東都洛陽方向快馬加鞭，夤夜疾馳。

中間那乘有篷轎車由四匹同色駿馬牽引，裏面坐著的正是大唐雲州刺史狄仁傑，還有他忠心耿耿的親隨千牛衛衛隊長李元芳。狄公坐在寬大轎廂內的長榻上閉目沉思，李元芳則雙腿交叉，坐在轎板上。

兩個時辰前，狄公還在雲州刺史府的後宅裏，同內眷們一起慶祝大太太的生辰。沒想到天使突然降臨，一道聖旨讓他們立刻離開雲州，前往東都洛陽面聖。

一牙彎月悄然注視著整個馬隊，馬蹄聲“嗒嗒嗒”地敲打著靜謐的空氣。很快，他們進入了幽州地界。幽州城北的官道路面崎嶇不平，飛馳的馬車又加劇了顛簸之苦。狄公睜開眼睛，緊握扶手，盡量求得一點兒舒適。

“大人，皇帝急召您進京，所為何事？”對面的元芳穩若泰山，神態自若。

“聖旨中並未詳述。”狄公也大為疑惑。他在雲州當職三年，還算勤勉。在他的治下，盜賊斂跡，子民安居樂業，歲歲五谷豐登。這道聖旨來得真是蹊蹺。

“只怕是武太後的旨意。”狄公心若明鏡。皇帝李旦並無實權，朝政都被他的母親武太後把持。武太後雖無皇帝之名，卻有皇帝之權。並且官場傳言，武太後大有可能像對待廢帝李顯一樣，廢掉李旦，自登帝位，以武氏天下代李唐江山。一想到這裏，狄公心裏一緊：武太後雖然勤於朝政，雷厲風行，使得天下大治，卻也工於心計，心狠手辣。對於反對她的人，她毫不留情，殺人如麻。

狄公慢慢地捋著他那又長又黑的胡須，陷入沉思。高宗賓天前，武太後編造莫須有的謀逆罪，將她的次子李賢廢為庶人，流放巴州，使其被迫自殺。三兒子李顯即位不足兩個月，武太後就將其廢黜為廬陵王，貶出長安，轉而立四子豫王李旦為帝。在朝堂上，即便是瞎子，也能看出來，李旦就是一個名副其實的傀儡，被軟禁於深宮中，不得一天自由。狄公暗嘆，太後對親生兒子尚且如此，那些和她毫無血緣關系的李氏族人，其悲慘處境可想而知。

為了打擊李家勢力和忠於李唐的大臣們，武太後采取了血腥殘暴的手段。想起她過去的所為，狄公此刻仍心有余悸。太後下令制造銅匭，置於宮殿之前，隨時接納臣下表疏。同時，她又大開告密之門，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，官府都要供給驛站、車馬和飲食。即使是農夫、樵人，太後也親自接見。

所告之事，若符合太後的目的，告密者便可破格升官；如所告並非事實，亦不會問罪。同時，太後又先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷吏掌管刑獄。被告者一旦入獄，便會遭遇各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。這樣，隨著告密之風的愈演愈烈，被酷吏嚴刑拷打致死的所謂“逆黨”日漸增多。朝堂內外被恐怖所籠罩，以致大臣們每次上朝之前都要和家人訣別，惶惶不可終日。

當年，太後僅僅憑著一封密信，便殺害了高祖之孫——南安王李穎等宗室十二人，又鞭殺了故太子李賢的兩個兒子，也就是自己的孫子。幸存的李氏族人人人自危。

如今看似平靜的水面下激流暗湧。狄公苦思。在雲州就有人傳言，不滿武氏行徑的朝中大臣越來越多，尤其是那些李氏族人。他們暗中聯絡，抱團取暖。狄公搖了搖頭，朝堂之上不會太平，恐怕還會有一番腥風血雨。

馬車疾馳。狄公掀開轎窗上的簾布，看到遠處半山腰上有三五處人家的煙火，閃閃爍爍，如飛動的螢火蟲一般。“元芳，車隊馬上要出幽州地界了。”狄公道。

李元芳面露喜色：“越遠越好，離開幽州的怪獸，大人更安全。”狄公微笑，不置可否。李元芳口中的怪獸，正是驚動天下、直到現在仍然在幽州作惡的惡麒麟。民間傳言，惡麒麟身長兩丈，個頭兒更是比成年男子還要高，獅頭鹿角，一身明亮的鱗片，全身長滿了尖刺。它晝伏夜出，在密林中襲擊百姓，喪命於惡麒麟之口的幽州百姓多達百余人。據唯一幸存的目擊者稱，惡麒麟比世間的老虎還要大上數倍，能上天入地，兇猛殘暴程度更是無以復加，一口便能咬爆一個人的頭顱。

“元芳，我從不相信有什麽怪獸。即使有，也不過是歹人的把戲罷了。再說，有一百二十名千牛衛保護我，你不用擔憂。”

馬隊星夜疾馳，第三天晌午便到達了洛陽郊外。狄公和李元芳在洛水旁的驛站梳洗完畢後，便準備隨著早已在此等候的皇家衛隊前行。太後的心腹、檢校千牛衛李多祚大將軍和他的副將岑長倩一起，在門外恭候。狄公坐入軟轎後，李多祚便率領衛隊直奔東都苑。