第二章

夕陽射出血色的光，微服出行的狄公、元芳騎著馬一前一後，在幽州郊外的官道上疾馳。

正值炎夏，雖有微風拂面，毒日卻將二人炙烤得大汗淋漓。狄公拿起水壺灌了幾口水，感覺水馬上從皮膚裏散發出來了。整整一日的疾馳，讓狄公手腳麻木，腰酸背痛。

“大人，”元芳抹了下額頭上的汗水，“咱們奔馳整日，您一定累倦異常。無論如何趕路，今日也無法抵達幽州城了。前面閃出燈火，或有客棧。我們可否先行投宿，明日再行？”

沿著元芳所指方向，狄公擡頭一看，西南邊出現一片燈火。狄公無奈，點頭：“前面應該有民居，你我可在那裏歇宿一晚，明早再行。”

他們並馬騎行了半個時辰，到達一座石頭大牌坊前。狄公仰頭，牌坊上刻著幾個鏤金的大字——“懷陽縣”，兩邊還有雙獅拱衛。二人下馬，緊了緊韁繩，步入其中。

大街上有幾盞紅燈，日頭漸漸落下，三三兩兩的行人漸次步入屋中。他們倆走遍了整條大街，只在大街的西北側找到一家叫作“朋來”的客棧，大門上掛著兩只紅色燈籠。正在給燈籠添油的店小二見兩人走近，連忙接過韁繩，將馬匹系在了客棧外的一株楊樹上，點頭哈腰地將二人引入客店。

店掌櫃幹瘦細挑，留著山羊胡，正在賬台後打著算盤。看到他們兩人過來，店掌櫃堆起笑臉，屈身作揖道：“兩位客官，打尖還是住店？”

元芳上前，雙手作揖：“老板，我們住店，給我家主人來間上房。”

掌櫃皺眉道：“真是對不住。說也奇怪，小店開了有些年頭，今兒倒是頭一次客滿。店裏最大的一間上房叫一位行走的客商住去了，他帶的行李可真不少，有兩只箱子最是占地方。不過，這位客商倒是交代過，如果有人願意與他同住，只須共擔房錢便是。不知二位以為如何？”

狄公要連夜閱讀案件卷宗，與人合住多有不便，便對掌櫃說道：“掌櫃，房間不拘大小，只要能住就行。”

掌櫃遲疑了一會兒，回道：“這間上房的隔壁倒還有一個狹小的單間，是本店盛放雜物之所。如果兩位客官願意將就，那我馬上安排人給你們收拾一下。”

狄公道：“如此甚好。我們明日一早便要起程趕路，權且住單間將就一宿。掌櫃，請前面帶路。”掌櫃點頭應允，拿起筆將二人登記在簿。他剛要帶著狄公、元芳上樓，狄公身後突然閃出兩人來。

昏暗的燈光下，兩人的模樣並不十分清楚。他們中等個頭兒，其中一人走路似乎有些跛。“老板，可有房間？”那個跛子問道。

老板攤開雙手，笑道：“真不巧！最後一間房被這兩位客官訂去了。您去別處問問？”

另外一人抱怨道：“掌櫃，這縣裏只此一家客棧。這麽晚了，您讓我們到哪裏去尋住處？幽州有惡麒麟出沒，這裏又黑燈瞎火的，甚是危險。出門在外，掌櫃權且幫扶一下，我們只要一個睡的地方，通鋪也可。”

掌櫃面露難色：“本店沒有通鋪，倒是有一間稍大的上房被一位客商住著，就在這兩位客官的單間的隔壁。”他指了指狄公和元芳，又對那兩人說，“如果你們不嫌棄，我可以跟那位客商說一下。如果他同意，兩位可以和這個客商住過今夜。至於房錢，你們可以和這位客商共同承擔。”

那兩人連忙道謝。

掌櫃收過元芳交的押銀，連忙命店小二將單間收拾幹凈。之後，狄公和元芳便跟著店小二上了樓。

狄公和元芳進入房間。這個單間不大，只有一張床，但收拾得很幹凈。不一會兒，隔壁房間傳來敲門的聲音，之後便是寒暄，還有感謝的話語。看來那位跛腳的行人和他的同伴得到了客商的允許，三人同住一間房了。

狄公和元芳又饑又累。狄公用熱水洗了臉面。半個時辰後，店小二將飯食端了上來。兩人用罷飯，月亮已經掛上了梢頭。

狄公翻開惡麒麟案件的卷宗，細細品讀。屋外，一更的梆子敲響，燈火次第熄滅，黑暗籠住了這家三層的小客棧。狄公關緊了身後的門窗。夜裏突然起了風，半空中疾風怒號，客棧外的荒山上野狗哀嚎，深谷裏，貓頭鷹如小孩般啼哭。狄公悚然，想起惡麒麟案件，愁上心頭，便又和元芳計議了半天。直到窗外的月亮慢慢升上中天，三更的梆子聲響起，狄公終覺睡意襲來，便和衣而睡，而元芳則在床下打了地鋪。

狄公困乏，倒頭即睡，鼾聲響起。元芳是習武之身，不免先打坐一番，又因為兼著保護狄公的責任，便多了一分警惕。

他們所住的單間隔音並不好，元芳聽到隔壁頗為吵鬧。拼房的三人似乎張羅了幾個小菜，喝上了酒。直到四更，他們才吩咐店小二進來，將碗筷收拾一通，上床睡覺。很快，隔壁房間也陷入了一片寂靜，有規律的鼾聲隨之響起。