十一華堂武士拼生死

桂華生仍住在巴勃家中，第二天便參加初試，應試者共有一百二十四人，初試共有三道題目，一是馳馬射箭，二是舉千斤石擔，三是鬥禦園獅虎。試弓箭，桂華生連發十箭都中紅心。舉千斤石擔，桂華生只用了單臂之力，便將石擔舉起，繞場三匝。最後鬥禦園猛獅，桂華生僅僅用了一支香的時刻，便把獅子降伏，將它當做馬騎；初試三關，不費吹灰之力，全都通過。其余的一百二十三人，卻被淘汰過半，剩下來能夠參加復試的只有四十七人。

桂華生初試合格之後，尼泊爾王子便親自到巴勃家來向他道喜，並送了許多禮物給他。桂華生明明知道他是故意拉攏，也明明知道這次被困幽谷，乃是他從中挑撥阿迦羅，但礙於國王情面，自己又是外國客人，這一切都只好放在心中，不予說破，對王子也虛與委蛇。一到王子走後，便托巴勃將那些禮物都分與窮人，酒肉等食物則防它有毒，全部扔下溝渠。

初試過後，第三天舉行復試，復試只有一個題目，由公主派出四個宮女，輪流與各人比劍，能勝得過宮女的便有資格參加最後選拔。題目似易實難，這四個宮女的劍術都是公主親授，而且也都會用冰魄神彈，參加復試的四十七人，有二十七人鬥劍失敗，有十三人被冰魄神彈打下擂台。桂華生碰到的那個宮女，正是那晚從禦林軍總管別墅接他進宮的那個宛蘭星，桂華生以金剛指的功夫彈開了四顆冰魄神彈，到第十二招便將她打敗。宛蘭星下台之時，向他微微一笑，低聲說道：“公主叫你背熟她送你的那幾本書。”

除了桂華生外，還有六個求婚者也都通過了復試。第一個是波斯武士鄧南遮，第二個是希臘一個小邦的王子克雷斯，第三個是尼泊爾的本國武士拉汗圖，第四個是印度武士摩農，第五個是阿富汗的一個牧場場主朗納，第六個是中亞細亞撒馬爾罕王國的一個青年公爵哈巴德，連桂華生共是七人。國王將他們七人安頓在貴賓館裏，賓館建築在瑞揚布山山麓，下臨夏柯德河，風景甚是優美。

住進賓館的這一晚，國王特賜美酒，讓他們在大廳歡宴，以前這七個人各住一方，初試復試時各自舉行，今晚方是第一次正式會面。桂華生踏入大廳，那六個人都已先到了。桂華生和他們一一招呼，只覺得每一個人的眼光中，都好似含有敵意。只有希臘王子克雷斯比較灑脫，但神情冷傲，和那班人也似是落落難合。輪到鄧南遮時，桂華生暗暗留心，但見他也狠狠地盯著自己，桂華生心中苦笑，想道：“何以他對我特別仇視？難道他知道了公主屬意於我麽？”留心觀察，不但是鄧南遮，其余各人，除了希臘王子克雷斯之外，也都是互相仇視。不過鄧南遮對他，特別表現得顯著。桂華生大大方方的和鄧南遮握手招呼，雙掌一接，桂華生忽覺鄧南遮用一股極大的暗勁，意圖震傷他的經脈。

桂華生佯作不知，暗中以極上乘內功消解對方猛勁，鄧南遮用力一握，只覺桂華生手掌綿軟，臉上絲毫沒有痛苦的神色，鄧南遮試不出桂華生的深淺，心中詫異非常。希臘王子克雷斯在一旁暗暗發笑。鄧南遮只得放開了手，同桂華生敬酒。

這幾個人因為早已蓄意向公主求婚，都學會了講尼泊爾話，彼此之間，可以自由交談，然而他們彼此之間，卻又互相敵視，場面顯得甚是尷尬。鄧南遮向桂華生微微一笑，說道：“看來這駙馬非君莫屬，我們都是來陪考的了。”桂華生道：“哪兒的話，公主武功絕世，只怕明天我一上台就會給她打下來。”尼泊爾武士拉汗圖說道：“桂先生或不至於，小弟卻自問絕不是公主的對手。昨日我贏那宮女，也贏得極是艱難。”克雷斯微笑道：“我僥幸得以參加決賽，但求一見公主的姿容，於願已足。我們希臘的哲學家柏拉圖有一句話：最美的東西就是你不能占有的東西。占有之後，美感可能反而減弱了。公主之美，舉世聞名，我希望見她一面之後，永遠留下美好的記憶，至於說到要娶公主為妻，我連想也不敢想，只覺得如一涉想，便是對她的褻瀆。”鄧南遮哼了一聲，說道：“好一個超世絕俗的詩人！”桂華生心中卻道：“對他美的看法，他也不敢贊同。只要兩心如一，你會覺得她一天比一天美，現在美，將來也美。華玉妹妹縱然到了白發蒼蒼的時候，在我的心目之中，也必定仍然是一個絕世的美人！不過他這番話卻確實是對公主虔誠的頌贊，他們希臘的哲理也確是耐人尋味。”不知不覺，對克雷斯有了好感。

國王的使者說道：“多謝諸位對我國公主的贊美，現在我代表國王向諸位各敬一杯。”第一杯便是先敬桂華生，桂華生毫不在意的一杯喝盡，見他敬到鄧南遮時，鄧南遮的臉上忽露出詫異的笑容，桂華生心中一動，試一運氣，竟似略有阻滯。