第106章

時載生得不胖不瘦，白凈斯文, 臥了草堆身上衣衫都沒有褶, 站那不卑不亢、有禮有節, 極易讓人心生好感。他不似梅萼清，梅萼清看似個酸儒，看似忠又似奸, 端得又油又滑，但, 時載一看便是貧家出身, 寒窗苦讀十數載, 一朝得中皇榜，謀任一方父母官, 便惜民之疾苦, 一心一意為百姓謀福祉。

這樣的官, 樓淮祀自不會討厭，他舅舅的天下, 這樣的官多多益善。所以，雖然時載討人厭得緊，樓淮祀忍著性子沒讓始一揍他一頓, 還拿好茶招待。

“你是桃溪人？”樓淮祀半癱在椅上, 沒個坐像，“可識得沈拓與江石？”

時載被他狠狠地噎了一遭，怎也沒料這個小知州張口就問自己的底細，答道：“下官知得沈家主, 可謂一人惠及一城。沈家主在桃溪做水運，帶動得一縣買賣興旺，下官乃寡母撫養成人，寄在親戚家念書時，寡母便替碼頭縫麻袋貼補家用戶。”

“江石呢？”樓淮祀繼續問道。

時載笑道：“江郎略有所交。”

樓淮祀鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，拿眼刀刮時載：“是嗎？你不是藥商嗎？我還當你是給江石收藥材的呢？時明府，江石是不是在你那邊地界收藥材的啊？他這進進出出的，沒個過稅的？”

時載端著茶盞，聞著清香，心想自己在街上遇到中年男子面上不顯，竟還是心裏生疑，將二人的對話一一回稟了樓淮祀，這般戒心，不知以前是做什麽行當，半晌後來說道：“江郎君只買不賣，既不進城賣藥，也不在重要的津口渡頭販賣，常在外頭野渡裝船就走，棲州簡陋，那處不曾設監務，便沒有過稅。”要命的是，棲州太亂了，略偏點的地方設個監務收過稅，惹來賊匪，連鍋都給端掉。

“江石生得正人君子模樣，沒想到還幹這種事，正經的渡口不走，還要走野渡。”樓淮祀道，“時明府，幾時你遞個話給他，叫他船只不要來影無蹤的，最好再來棲州城也開個藥鋪，我剛好買了一條街，給他留了店鋪，看在相熟的份上，便宜點租賃與他。”

時載詫異：“知州這是要……”殺熟？

“哪裏。”樓淮祀獰笑，“江石純是被你連累的。時明府，你叫我很不高興，偏你又沒做錯什麽事，我只好拿你好友出出氣，再說，這本是他份內之事。”

時載道：“江郎君與我交情平平。”

樓淮祀道：“對啊，交情平平都能被你連累。以後哪個與你交友是不是該細細思量？”

時載半點也不生氣，江石這頭肥羊，他都想從他身上薅點羊毛下來，無損他與江石的那點交情：“下官若是見到江郎君，定遞話與他，叫他來棲州城開藥材鋪。”轉而揖禮道，“下官此次來為得是縣裏糧種之事。”

樓淮祀摸摸下巴，道：“時明府，我都還沒正式接任呢，州裏事不是宋通判管著嗎？你去問他。”

時載露出愁苦的神色，他也不談宋光惰職、不肯作為，一味道：“知州，雲水舊年春時下秧苗時，淹了兩次水，再沒多的秧苗補種，稻谷打穗時又遭了蟲害，收成只得往年的六成，納了糧稅後余糧只夠溫飽，忍饑耐餓藏得糧種，又逢鼠害，剩得那些糧種，實在不夠種。”他眼中滿是苦澀，“知州，人活在世福禍旦夕，橫死的凡幾，失足落水有之，鬥毆亡故有之，軍中捐軀有之，或榮或辱都兼有之，但人，最不該被便是被餓死。”

“一年辛苦，操勞得手皸鬢霜，到頭來一家卻連一鍋充饑的米湯都不得，其中的辛酸無力無言訴說。雲水的百姓不是懶惰之民，拼著田中有長蟲、惡鼉、毒毒沼，艱難開墾出一畝良田，沒有壯牛耕田，便人充牛力，拉著耕犁背朝青天、腰彎到地、汗滴入土盼一個禾苗青青至秋時累累。”

樓淮祀托著腮盯著時載，他原先看時載覺得他與梅萼清大不同，聽君一席話，方知：這倆嘴皮子一樣順溜。動不動就哄騙他，難道他看著又蠢又好騙？“時明府，你說得九成不假，只一成不真。”

時載坐那洗耳恭聽：“知州指教。”

“百姓活得不易，我信。你雲水這七災八難搞得沒糧種，我也信。種地苦辛、無有收成我也知是實情。不過，你說你雲水百姓會餓死，這就是扯謊。棲州民最愛的事就是枕天席地、躺倒賴過，不就是因為棲州餓不死嘛。地裏雖沒糧，水裏還有魚呢。”真到餓死的地步，棲州定有民亂，人餓到一定地步，搶殺擄掠造反，無所不為。棲州這一年一年，賊是一窩接一窩，造反卻是沒有，還不是因為餓不死。

地裏有野菜、菌蕈，水裏有魚蝦蟹貝，野裏還飛鳥走獸。自樓淮祀踏上這片土地，又翻看了衛絮送與衛繁的那本輿圖，棲州富饒卻又貧窮。