本書原名《一串珍珠:浪漫史》,最早發表於1846年,連載於英國雜志《人民的周刊和家庭閱覽室》(The People's Periodical and Family Library),後被改編為著名音樂劇和電影《理發師陶德》。
艦隊街的理發師斯文尼·陶德性情古怪,他的學徒托比亞斯深受其苦並飽受威脅——但凡有穿戴稍微好一點的客人來了,就沒有從陶德的理發店出去過,他們是被理發師謀財害命了嗎?與此同時,鐘院洛薇特夫人的肉餅店生意火爆。出海歸來的桑希爾中尉來到陶德的理發店理發,從此失蹤。他的朋友展開了調查,線索是一串珍珠——這是桑希爾中尉受失蹤的馬克·因吉斯瑞之托,準備代馬克送給其心上人喬安娜的禮物……
19世紀,英國出現了一種被稱為Penny Dreadful的圖書出版形式,直譯為“一便士恐怖故事”。它通常是將一系列故事分冊出版,每冊只要一便士。托馬斯·佩克特·普雷斯特和詹姆斯·馬爾科姆·萊默就是這類“低俗怪談”的主要貢獻者。托馬斯·佩克特·普雷斯特(1810-1859)是一位記者和音樂人,詹姆斯·馬爾科姆·萊默(1814-1884)是一位土木工程師出身的暢銷書作家,兩人聯手寫作,創造了眾多廣受歡迎的作品,其中就包括《吸血鬼瓦涅爵士》和《理發師陶德》。
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