第六百四十九回 鐵蹄踏碎賀蘭山（上）

一整日的折騰，好容易穿過黑山峽。

如血一般殘陽裏，那些皮筏，陸陸續續鉆出黑森森峽谷，仿佛自幽冥還了陽間。

及至靠攏岸邊，船工們一個個幾乎累癱，筏上兵士，也多有唬得站不起的。

放眼望去，眼腫面白比比皆是，白是嚇的，腫是哭的。

一個個垂頭喪氣，便似打了大敗仗一般，士氣極為衰落。

老曹令人把數張筏子摞起，自家爬了上去，便似站在高台上一般。

他就這般高高站著，面沉如水，直到花榮、石寶，乃至曲端、姚興等俱都次第抵達，眼見有名將佐不曾折損一個，神色這才好轉些許。

待再不見筏子出來了，老曹令人計點損失，折了官兵兩千有余，糧秣、戰馬，一時難算。

老曹聽罷，滿臉悲傷，仰天長嘆：“嗚呼！華夏大好兒郎，漢家精銳勇士，為赴國難，不辭艱險，隨武某遠征西夏，如今命喪途中，不得返鄉，此皆武某之過也！”

他站在高處，當著一眾兵卒的面，把腳用力跺了幾下，繼而捶胸，大叫道：“痛煞我也，痛煞我也！”

心中卻是暗暗出了一口長氣。

渡河之初，他心中做好的最壞打算，是折損四成人馬。

如今實際損失的，兩成也還不到，有名大將更是盡數完好，於此結果，他心中著實有慶幸之感。

眼下這番痛心疾首做派，其實七八分都是演的——

便似當年“割發代首”、“吾夢中好殺人”一般。

畢竟折了這麽多人，若是沙場戰死也還罷了，既然當兵，陣前死、馬上亡，皆是本分，任誰也能理解。

只是這等翻舟沉水的死法，是人都難免覺得憋屈，何況活下來的眾人，也都受了老大一場驚嚇，肚裏自然有許多不滿之情。

老曹將心比心，深知此時此刻，自己若是不及時流露出些傷痛情緒，士卒們大抵便要流露出憤怒情緒了。

他這一番作態，看在眾軍眼中，果然都感到些許安慰。

至少主將還是把大夥兒性命放在心裏的。

老曹幾聲“痛煞我也”喊出口，眼淚已然熟練滾落。

時遷四下掃了一眼，湊在扈三娘身側，低聲道：“嫂子，你這時該說兩句話方好，便說‘千裏滅國，此乃壯舉，我是女子，尚不惜死，汝為主將，何作此婦人態度’？”

扈三娘“啊”地一聲，明白過來，連連點頭，深吸一口氣，縱身一躍，跳到老曹身邊。

她身量高挑，容顏標致，隨老曹出征許久，眾軍誰不看在眼中？

此刻雖然還是細甲鳳盔，但是一身水漬，頭發散亂，面色慘白，更讓人我見猶憐。

卻聽扈三娘高聲道：“夫君，你乃大軍主帥，如何作此婦人態度？你率領我等奇襲西夏國都，乃是千裏滅國的壯舉，古往今來少見，豈有不死人的？走這黃河險道，也是為了避開大軍，少些袍澤戰死，我一個女人，尚且不惜死，何況你麾下這些勇士？”

曹操見扈三娘拋頭露面、慷慨陳詞，心中大奇：這個婆娘，何時竟也開了七竅？

當即大喝：“吾雖是主帥，心腸也是肉長的，見了這些好男兒身死於此，又豈能不神傷？也罷！待平了西夏，定要回返故地，就在此建一座平西忠烈祠，供奉死去的兄弟還有船夫眾人，使他們得受萬世香火，以彰其功，若有家人的，也都要重重撫恤！”

扈三娘心裏覺得果該如此，當下點頭，豪爽喝道：“你且放心廝殺，這些好漢子的身後事，自有為妻的用心料理。”

他夫妻兩一唱一和，底下士兵多麽老實單純？心裏立刻舒服了許多。

紛紛抱拳道：“武帥這等仁義，吾等為你賣命，也自不枉了。”

又有人大叫：“多謝扈將軍替死去兄弟們建廟。”

老曹眼見士氣大為恢復，心中一定，又令人搬出事先準備的酒水，讓眾人飲酒禦寒。

次日，眾軍重新登筏，復向北行，數日之間，陸續過得青銅峽、靈州。

青銅峽也是黃河絕險處，只是此峽長僅十裏，比之黑山峽，不可同日而語。

但即便如此，也自折了一二百人，前後損失相加，比一場大戰也不遜色，只是沒有傷兵罷了。

此時自蘭州出發，已經八日，距離興慶府，不過咫尺。

眼見日色西沉，恰好遇過一片蘆葦蕩，老曹便令停泊在此，把大軍藏匿在蘆葦中，找來黃友，商議攻城之策。

黃友追隨種師中近二十年，數次隨大軍征西夏，雖不曾真個打到過興慶府，於其大致情況，倒也熟知，便把興慶府情形，又細細說於老曹等人。

興慶府者，原系宋朝靈州懷遠縣也，東臨黃河，西枕賀蘭山，亦是形勝之地。

鹹平四年（1001年），黨項首領李繼遷占了此處，二十年後，其子李德明於此修造宮殿，定為都城，乃名興州。