卷七十六 平原君虞卿列傳第十六

平原君趙勝是趙國的一位公子。在眾公子中趙勝最賢能。他喜歡賓客，前來的賓客大概有幾千人。平原君擔任過趙惠文王和趙孝成王的宰相，曾三度離開相位，三度恢復相位，被封在東武城。

平原君家的樓房面臨老百姓的家。一戶老百姓家有個跛子，步履蹣跚地去打水。平原君的美女住在樓上，向下看見了，大聲嗤笑他。第二天，跛子來到平原君門前，請願道：“我聽說您喜歡士人，士人不怕千裏的路途遙遠而來到您門下，是因為您能以士人為貴而以侍妾為賤。我不幸患了駝背這樣的殘疾，而您的後宮有位美女往樓下看到就嗤笑我，我希望得到笑我的人的腦袋。”平原君笑著說：“好吧。”跛子離開後，平原君笑著說：“看這小子，竟想因為一笑的原因而殺我的美女，不也太過分了嗎！”終究沒有殺她。過了一年多，賓客中的門下食客逐漸離開的超過一半。平原君對此感到奇怪，說：“我趙勝招待各位的時候，從來不敢失禮，但離開我的為什麽這麽多呢？”門下客有一人上前回答說：“因為您不殺譏笑跛子的人，因為您愛好女色而輕視士人，士人就只好離開算了。”於是平原君才砍下譏笑跛子的那個美女的頭，並親自登門獻給跛子，趁此向他道歉。從此以後門下才又陸續來客。這時候，齊國有孟嘗君，魏國有信陵君，楚國有春申君，因此，互相競爭來延攬賢士。

秦軍圍攻邯鄲的時候，趙國派平原君向楚國請求救援，跟楚國訂立合縱盟約。平原君約定帶著門下勇力雙全、文武兼備的食客二十人一起前往。平原君說：“假使用和平方式能取得勝利，那就好了。和平方式不能取得勝利，那就只好在華麗的屋宇之下歃血為盟，一定要訂立了合縱盟約以後才回來。賢士不必到外面尋找，在門下食客中物色就夠了。”找到了十九人，其余沒有可取的了，無法夠二十人。門下有位叫毛遂的，上前，向平原君自我推薦說：“我毛遂聽說您準備跟楚國訂立合縱盟約，約定帶門下食客二十人一起前往，不到外面找人。現在缺少一人，希望您把我毛遂作為備用人員帶著一起出發吧。”平原君說：“先生在我趙勝門下到現在幾年了？”毛遂說：“到現在三年了。”平原君說：“賢士在世上，譬如錐子在布袋裏，它的錐尖立即顯現。如今毛先生在我趙勝的門下到現在三年了，左右的人未曾有稱譽您的，我趙勝未曾聽到什麽，這可見先生沒有什麽才能。先生不能去，先生留下。”毛遂說：“我是今天才請求放在布袋裏罷了。假使我毛遂早就能放在布袋裏，便脫穎而出，不僅僅錐尖顯見而已。”平原君終於帶毛遂一起出發。那十九個人相互眉來眼去地譏笑他，可沒能排斥他。

毛遂等到了楚國，跟那十九個人議論，十九個人都佩服他。平原君跟楚國訂立合縱盟約時，說明合縱盟約的利害關系，從太陽出來時就討論它，一直到太陽正中了還沒有決定下來。那十九個人對毛遂說：“先生上前吧。”毛遂握住劍把沿著台階上前，對平原君說：“合縱的利害，三言兩語就可以決定。今天從太陽出來就談合縱，一直到太陽正中了還不能決定，為什麽呢？”楚王對平原君說：“這位客人是幹什麽的呢？”平原君說：“這位是我的家臣。”楚王吆喝著說：“為什麽不退下去！我是和你主人談話，你是來幹什麽的！”毛遂握著劍把上前說：“大王之所以吆喝我，是因為楚國人多。現在我與大王相距不過十步，大王是不能依仗楚國人多了，大王的生命操在我手中。我的主人就在面前，你吆喝什麽呢？而且我毛遂聽說商湯憑著縱橫七十裏的土地稱王於天下，周文王憑著百裏見方的土地而臣服諸侯，難道是因為他們的士兵眾多嗎？其實是因為他們能夠掌握對自己有利的形勢而顯示自己的威風。現在楚國的土地縱橫五千裏，持戟的兵士上百萬，這是稱霸稱王的資本。憑著楚國這樣的強大，天下不能抵擋。白起是個小青年罷了，率領幾萬部隊，出兵來跟楚國交戰，第一戰役就奪下了鄢邑和郢都，第二戰役就燒了夷陵，第三戰役就侮辱了大王的祖先。這是楚國百代的仇恨，也是趙國的羞恥，可是大王不感到可惡。訂立合縱盟約是為了楚國，而不是為了趙國。我的主人就在面前，你吆喝著什麽呢？”楚王說：“喏喏，的確像先生所說的，我恭敬地奉獻整個國家來訂立合縱盟約。”毛遂說：“合縱盟約決定了嗎？”楚王說：“決定了。”毛遂對楚王左右的人說：“拿雞、狗、馬的血來。”毛遂捧著銅盤，跪著把它進獻給楚王說：“大王應當先歃血來訂立合縱盟約，其次是我的主人，再次是毛遂。”於是在殿堂上簽訂合縱盟約。毛遂左手拿著銅盤，右手招呼那十九個人說：“各位相繼在堂下歃血吧。你輩碌碌無為，正是依賴別人，坐享其成的人。”