一、海外地名的外國坐標系統

古代中國雖未像希臘人一樣產生大地球形說與統一的世界地理理論，但描述海外地理的圖籍卻並不回避異域的地理方位問題。同樣，中國古籍中所提及遙遠海域的名稱，往往包含其方位的概念。而言及地理方位則必然涉及地理坐標中心，即觀察原點，因此中國古籍中的異域海區名稱中潛含著坐標的概念，是值得分析的。

筆者以為，前述中國古代歷史上對西太平洋—印度洋—地中海海區命名的混亂，其原因在於地理坐標系的不一致，換而言之，古代漢籍中的域外海區名稱中內含的地理方位的坐標原點，即中心很可能不一致。那麽，為什麽會產生坐標原點不一致的問題呢？筆者認為，應與古代中國海外地理知識的來源有關。

俗話說，“秀才不出門，便知天下事”。人們許多知識並非來自親歷親見，而是通過某種中介了解。一個人是這樣，一個民族也是這樣。以此觀之，我們不能以為，中國古籍中所記載的域外海區的一切知識，都來自中國舟師，即航海家的獨立觀察與調研。其實古代中國人的海外地理知識來源不一。有的來自中國旅行家、航海家的獨立觀察，其地理坐標中心，即觀察視角在中國本土，在這種坐標系下產生的海區名稱，我們可稱為中國土生海域名稱；而有的則受之於外人，其內含地理坐標中心點原本在異域。

從史料上看，在秦漢時代，中國土生的海域名稱一般指中國周邊近海，這與當時中國舟師駕船航行的範圍大致在中國近海有關。中國人的東南亞—印度洋—西亞地區的地理知識中有許多源於外國。受之於外人的，並非單源，也是多源的。筆者大致將其分為受之於印度人和受之於西亞人兩大類。

因此，古代中國對東南亞—印度洋—地中海地區地理名稱，也明顯地可以區分為中國土生的名稱和外國坐標系統兩大類，而外國坐標系又可大致地分為南亞系統和西亞—東地中海系統兩大類。

（一）南亞坐標系統

先說漢文史籍中以南亞為地理觀察中心點而產生的海名。南亞次大陸如一個巨大的半島伸入印度洋中，地處孟加拉灣和阿拉伯海之間。以印度為中心，孟加拉灣在東邊，故稱為東海或東南海；阿拉伯海在西面，故稱為西海或西南海。這種以印度為觀察原點命名海區的坐標系，筆者稱為南亞坐標系。印度的佛經中經常提到，恒河注入東海（或東南海），印度河流入西海（或西南海）。（注：參見拙文《徙多河考》，載《禪學研究》第1輯，江蘇古籍出版社，1992年，第176—189頁。）而印度以南的印度洋海域則為南海。古代南亞人的這種地理觀念也隨著佛教輸入東亞。《敦煌石室遺書》所收之高麗僧慧超《往五天竺國傳》提到大實（按即大食）“常於西海泛舶入南海，向師子國取諸寶物”。慧超所言為印度事，“西海”即指今之阿拉伯海，而“南海”乃指今斯裏蘭卡周圍海域。這種以印度為中心的地理坐標可以在許多漢文史籍中找到，例如：

“東海”：北魏時酈道元的地理名著提到“恒水東流入東海”。（注：酈道元著、王先謙校：《水經注》卷1（水一），巴蜀出版社，1985年，第55頁（葉十六）。）

“西海”：《後漢書·西域傳》中有關印度的文字稱：“從月氏、高附國以西，南至於西海……皆身毒（按即今之印度）之地。”《佛祖統紀》卷32《世界名體志》15之2所刊“西土五印之圖”中印度以西海域注明“西海”。

“南海”：義凈《南海寄歸內法傳》序中提到的“北天南海之郡，純是小乘”。“北天”指北天竺，“南海”指今之斯裏蘭卡。《佛祖統紀》卷44《法運通塞志》第17和卷45第17之12所提到的“南海注輦國遣使來貢”等。“注輦國”即明代之“西洋鎖裏”，今印度東南海岸。“南海”指印度南部周圍海域。

不過古代中國人並不濫用印度系統的海名。一般只是中國人在敘述印度地理時，才常常套用印度人的地理觀念。

（二）西亞—東地中海坐標系統

早期漢文史籍中以西亞為觀察中心而命名的海名，集中在記述西亞、大秦國（佛林）等地的文字之中，其中主要是“西海”。以西亞為觀察中心點的“西海”的名稱產生得很早，在西漢時代已經見於史乘，司馬遷在記載大宛時，提到在“安息西數千裏”的條支國“臨西海”。（注：《史記》卷123《大宛傳》。）後來“西海”這個地理名稱在漢文史籍中固定下來，為歷代史家所沿用。班固也說條支國“臨西海”，由此“乘水西行，可百余日，近日所入”。（注：《漢書》卷96《西域傳》。）

至於西亞的“西海”的地望，班固在記載大秦國時說：“大秦國一名犁靬，在西海之西。”（注：《後漢書》卷88《西域傳》。）“犁靬”即今埃及亞歷山大城。單從字面上看，這裏的“西海”似指地中海。地中海位於西亞之西，可稱西海；而亞歷山大城因與西亞隔地中海相望，稱為“海西國”順理成章。但仔細查檢《後漢書·西域傳》發現，班固在敘述公元97年班超遣甘英出使大秦時提到，“從斯賓南行渡河，又西南至於羅國九百六十裏，安息西界矣。由此南乘海，乃通大秦。其土多海西珍奇異物焉。”這裏的“斯賓”即波斯故都泰西封（Ktesiphon），於羅即希羅（Hira）古城，位於今伊拉克底格裏斯河畔。而通往大秦國的海，即“西海”，應當就是波斯灣。“海西珍奇異物”乃指波斯灣、阿拉伯海和紅海以西地區的物產。《魏略·西戎傳》在介紹大秦時說：“其國在海西，故俗謂之‘海西’。有河出其國，西又有大海。”這裏的“河”指今尼羅河，大秦以西的海，才是地中海。