大英帝國的老朋友

英法聯軍占領廣州後，查抄總督、巡撫與其他衙門的档案，看到一份辦理“夷務”的密奏，發現有個中國老朋友一直在忽悠他們。於是，當英國代表與清廷在天津談判，看到這位老朋友觍顏出現在會場時，不由大怒，拒絕與他交談，並聲明他若在場，將中止談判。清方代表無奈，只得奏請這位同僚回京，以保全和局。

這位狡猾的中國老朋友，就是耆英（1787—1858）。他出身於世代簪纓之家（宗室正藍旗，其父祿康為東閣大學士），自己也官運亨通［道光二十八年（1848年），擢文淵閣大學士，賜紫禁城乘輿］，鴉片戰爭期間，先後任欽差大臣兼兩廣總督，文淵閣大學士，是中國近代史開場演出的重要角色。

在兩廣任上，耆英與英國人相處可以稱得上“融洽”二字。19世紀40年代末期，幾名英國商人從中國購買一艘平底帆船—其實是清朝的軍艦，駛往倫敦，這艘船被命名為“耆英號”（Keying）；從此可知耆大人在中英友好關系裏的地位。

而在1843年夏天訪問剛剛被割讓給英國的香港時，耆英的風度給英國友人留下深刻的印象。

港督德庇時與駐港英軍司令為他舉辦了盛大宴會，耆英在會上說：“我以清朝武士的信仰發誓，只要對中國外交還有發言權，兩國的和平繁榮將永遠是我最大的願望。”經過連續幾天的觀察，英國記者發現清朝官員並非都是呆板、愚昧與不苟言笑的人，他們還有另一面：“耆英和藹可親，富有幽默感，高超的外交技巧與良好的教養，幾乎無人出其右。他在宴會上談笑風生，但又極有分寸。”

耆英特別喜歡在宴會上唱歌。駐港英軍海軍司令官請他吃飯，退席前，他“主動唱了一首充滿激情的滿文歌曲”。次日，耆英設宴答謝英國朋友，“每喝掉一杯酒，他都會敲打手鏈，大喊一聲‘好’”。當雙方起立“為英國女王和中國皇帝幹杯”完畢，“耆英邀請香港總督唱一首歌，其條件就是他自己也唱一首。後來他果然一展歌喉，而且唱得還真不錯，並跟大家一起鼓掌，以示謝意”。不能不為耆大人的熱情所感染，接下來，除了香港總督，包括司令、大法官在內的多名英方友人“也都表演了歌唱”。

只是，十幾年後，英國人發現在档案裏的耆英，仍然只是一個保守、強硬乃至惡毒的清朝官員。他們並不奢望他在奏折裏為英國說好話，然而發現他在奏折裏傳達的英方信息或是有意誤導，或是隱匿不報，且憑空添出不少對英方人士的人身攻擊，尤其要命的是，關於允許外國人進入廣州一事，他曾當面對英方承諾了日期，而在給皇帝的報告裏他卻一字不提。

鹹豐八年（1858年）五月，眼看再不清算耆英的舊賬，則談判進行不下去，英國人不僅占領廣州，還要攻打天津，清文宗乃下旨賜耆英自盡，暫且安慰他那些受到傷害的英國朋友。