磕頭這種病（一）

光緒十年（1884年）六月二十六日，是清德宗的“聖誕”，滿朝大臣在乾清宮跪倒一地，齊祝萬壽聖節。大學士左宗棠“秩居文職首列”，固應做好表率，行禮如儀，只是，七十三歲的他，腰腿已不靈便，實在經不住跪拜逾刻的儀式，遂致失禮。禮部尚書延煦據此糾參，上了一折，請太後與皇帝懲罰這個無禮老臣。

只是，延煦的折子下筆極重，說宗棠“不由進士出身”，雖經帝後破格施恩，授以大學士，他卻不但不知感恩，反而日益驕慢，以致“蔑禮不臣”。“不臣”二字，隱有造反之義，可不能隨便說，一旦說出來，則要麽深究宗棠不臣的實跡，要麽反訴延煦的誹謗，其間絕無妥協的辦法。

慈禧太後接到參折，覺得不好處理。她不信宗棠真能“不臣”，對延煦的小題大做有些惱火，可是大不敬的事情已經發生了，也不好隨便放過。於是，與小叔子恭王商量。她問了個技術問題：既然事關禮儀，為何不用禮部名義，而用延煦個人名義（“單銜”）參劾？恭王一聽，就明白嫂子不想窮究此事，趕緊順著意思說“為保全勛臣計”，建議此折“留中”（不公開），以免掀起波瀾，而對宗棠僅施薄懲就夠了。太後要的就是這個效果，表示照辦。

不過，還有一位小叔子，同時也是太後的妹夫，皇帝的生父—醇親王，對此不敢苟同，大表憤怒，反參了延煦一折。他說，延煦不能就事論事，而是“飾詞傾軋，殊屬荒謬”。太後對宗棠的勞苦功高，固然早已“洞燭”，平日也能體恤老臣，常示優容，不致因此“搖動”對宗棠的信任，但是，將來皇帝親政，恐怕不能如此明戲，一旦因此誤會三朝勛舊，則是“此風一開，流弊滋大”。他這話的意思，就是說不能讓延煦這樣的佞人肆意胡說，離間君臣，必須嚴肅處理，以儆效尤。

慈禧再次略感頭疼。延煦也不是什麽佞人，而是當時滿族大臣中少有的直臣—未來他還對慈禧犯顏直諫，逼她去慈安太後的墳前磕頭—盡管這次參劾稍嫌過分，可要說延煦“傾軋”，她也不敢信從。然而雙方都在上綱上線，不可調和，除了各打五十大板，似已再無辦法。於是，七月中上諭，左宗棠罰俸一年，延煦革職留任。

仔細衡量，延煦所受處罰還要重一點兒。或曰，最重要的原因是歷代太後垂簾，從來沒有“戡亂萬裏外者”，只有慈禧可以“自負武功之盛”，在排行榜上穩居前茅，而之所以取得這份成績單，則多虧了左宗棠在西域的戰勝，因此，慈禧對宗棠這副隱形的翅膀抱有感恩的心，不願輕易被人汙損。對延煦的板子打得重一點兒，也是預先警告其他不尊重左宗棠的人。

自此，雖然七十老翁還會說一些昏話，做一些糊塗事，而“朝臣無敢論宗棠者”。