“天下第一”周沐潤

周沐潤，字文之，河南祥符人，自幼生長江蘇，為道光十四年（1834年）鄉試解元，年方二十四歲。道光十六年（1836年），與弟源緒同榜成進士，時任江蘇巡撫林則徐，特撰集句聯，向周父道賀，雲：“謝安子弟佳難得（白居易），庾信文章老更成（杜甫）。”贊揚備至。

沐潤旋發江蘇為知縣。不久，拜謁巡撫，林則徐對這位青年才俊印象甚佳，當面表揚：“足下元作（按，謂解元卷）大佳。”沐潤毫不謙虛，說：“卑職元卷為天下第一，世所傳誦。”則徐不介意他的狂傲，隨又贊揚他當官稱職，沐潤仍不謙虛，說：“卑職政聲，亦為天下第一，世所傳誦。”則徐不禁呵呵一笑，略示不滿，雲：“元卷固然，政聲未必遽爾。”

自則徐以下的歷任江蘇巡撫，或皆受不了沐潤的才子氣，都沒有提拔他，以致十年間輾轉數縣，總不能升官。沐潤則謂上官嫉妒賢能，愈益放浪形骸，甚至公然嫖妓，犯了當官的大忌。且嘗撰聯贈妓，留下筆墨證據。如贈名妓富金，雲“我富才華卿富艷，兼金聲價斷金交”；此聯與唐人羅隱的贈妓詩“我未成名卿未嫁，可能俱是不如人”，具有同等的牢騷，一致的幽默。

任長洲知縣時，沐潤與丁家巷的名妓褚如意往來密切，不避嫌疑，“屢乘舁張蓋，呵殿往遊”，也給她寫過嵌名聯，雲：“盡道我不如歸去，試問卿於意雲何。”頗有一官何足道，“溫柔不住住何鄉”（龔自珍詩）之意。

終於，官場不再容忍沐潤的荒唐行徑。道光二十八年（1848年），蘇籍禦史曹楙堅上了一道參折，謂沐潤身為地方官，常常借口“查夜”“乘便挾妓飲酒”，又將伶人林某收為跟班，大幹例禁，亟應嚴懲。皇帝立派吏部侍郎福濟與詹事府右庶子駱秉章馳往查辦，經查屬實。讀了覆奏，宣宗大怒，雲：“種種卑鄙，實屬有玷官箴。著即革職，發往新疆效力。”

沐潤遭此厄運，仍無悔意，充軍途中賦詩雲：“豈緣風月關防密，或者春秋責備嚴”，居然以賢者自居。然而，尚未到疆，宣宗即告駕崩，文宗登基，宣布大赦天下，沐潤因此只受革職的處分，不用遠戍新疆了。

鹹豐三年（1853年），沐潤官癮發作，花了一萬兩銀子，捐復原官，仍回江蘇做知縣。巡撫許乃釗接見他，說了幾句安慰話：足下少年成名，受些磨折，本是好事，“亦天之所以玉汝於成也”。孰料沐潤對曰：以前憑科舉得官，沒有花一分錢，這一回可是“黃金論鬥，始復冠帶”。意謂別說什麽玉汝於成的套話，我能復職，靠的可不是天恩，而是真金白銀。語畢，他還捧起雙手，做了個鬥量的手勢。

此後，曾國藩任兩江總督，早知沐潤的狂名，一見面，即知其名不虛，為此特地在家書中以他為反面典型，告誡其弟，雲：“吾兄弟於有才而無德者，亦當不沒其長，而稍遠其人。”江蘇巡撫李鴻章，雖是沐潤的上司，沐潤卻仗著自己與李父有同年之誼，稱鴻章為“老世兄”；老世兄者，今語大侄子也。疏狂若是，宜其蹭蹬終身。