老曾的痞子腔

曾國藩辦理天津教案，上不協於天心，下不理於眾口，同儕借機傾軋，舊友馳函責備，他實在挨不住，對外說了一句“內疚神明，外慚清議”的套話，私下，則寫好遺書，交代後事，準備以死明志，洗刷“漢奸”“賣國”的汙名。

彼時的“洋務”，略當今日之外交，這門事業，三百余年來，從來不是一件好辦的差使。當其所謂“盛世”，主事者要配合聖上的天威，不能不驕橫；而在所謂“衰世”，承乏者為聖上做擋箭牌，又不得不諂媚。總之，發而不能中節，不發飆則發怵，往往違背“中庸”的故訓。國藩固然是一代偉人，仍須受制於時代精神，不能幸免。所幸中央看出苗頭不對，怕他真想不開做了傻事，特派他的徒弟李鴻章來接班，收拾殘局。

據鴻章自述，國藩見了他，不待寒暄，即問：“少荃，你現在到了此地，是外交第一沖要的關鍵；我今國勢消弱，外人方協以謀我，小有錯誤，即貽害大局。你與洋人交涉，打算作何主意呢？”鴻章的回答很直白：“門生也沒有打什麽主意。我想，與洋人交涉，不管什麽，我只同他打痞子腔。”（按，“痞子腔”是安徽土話，在近日語境，不妨理解為：你與我講道理，我跟你耍流氓；你跟我耍流氓，我與你講道理。）

國藩聞言，撫須沉吟，良久無語。鴻章見狀，知道錯了，急忙請教。國藩徐徐說道：“依我看來，還是用一個誠字。我現在既沒有實在力量，盡你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他平情說理，雖不能占到便宜，也或不至過於吃虧。腳踏實地，蹉跌亦不至過遠，想來比痞子腔總靠得住一點兒。”鴻章俯首受教，自稱日後辦理各種洋務，皆“用一個誠字同他相對，果然沒有差錯”雲雲。

蒙所不解的是，國藩的教言與鴻章的“痞子腔”，本質區別在哪裏？列強耍流氓，咱實力不濟，當然只能跟他講道理，若對著耍橫，豈非找死？而一旦東風戰勝了西風，咱這不又開始耍流氓了嗎？即以鴻章辦理外交的實際言行而論，在“同光中興”之世，對東西各國，他忽而講道理，忽而耍流氓，且不論成效如何，單說一個“誠”字，實在罕見。再說，鴻章出身翰林，久居高位，是所謂“流氓有文化”者，究非一般痞子可比。思來想去，“痞子腔”似無大錯。國藩之所以反對，不過因其言不雅馴而已。

轉頭再看國藩的“誠”字訣用得如何。猶在太平天國戰爭期間，當淮軍的著名外援戈登將軍離開中國之前，專程去安慶拜謁了國藩，其時，他任兩江總督，節制包括湘、淮軍在內的四省軍務。戈登此行，先已約好與國藩商討解散外國雇傭軍的善後事宜，以及清軍在戰事上還需要哪些說明。然而，國藩臨事更張，從頭至尾，只與戈登研究英軍制服有幾種花色，佩劍是否美觀合身，未來若戈登向女王申請爵位，自己能不能幫上忙。無疑，國藩討論這些話題，態度是十分誠懇的。

戈登的觀感呢？他認為，曾國藩在各方面都能與李鴻章形成比較。鴻章“身材高大，舉止穩重，神態威嚴，目光如電，一言一行都表現出他的思維敏捷與行動果斷。他的著裝也顯示出了他的財富與品位”。國藩呢？“中等個子，身材肥胖，臉上皺紋密布，神色陰沉，目光遲鈍，行為舉止都表現出優柔寡斷的樣子。對我在中國取得的成就進行恭維，諛辭令人作嘔。他的服飾陳舊，皺皺巴巴，甚至有斑斑油漬”。戈登對二人做了總結性評價：“作為軍人來說，他們的功績可能是旗鼓相當的，但在管理國事辦理外交上，李鴻章所表現出的能力與見識就不是曾國藩能望其項背的了。”

悲劇了。在外賓看來，打“痞子腔”的李鴻章，背信棄義的李鴻章（蘇州殺降，導致戈、李決裂，戈登甚至說過要手刃李鴻章），竟然比“老老實實，推誠相見”的曾國藩得分要高得多。

誠之一字，還真是難言。