罵出個未來

左宗棠生平最不得意的事，是會試未售。做了大官以後，他逮著機會就要罵幾句進士。為什麽罵進士？自己沒考上唄。

同治五年（1866年）冬，宗棠從閩浙總督任調陜甘總督，赴任途中經過江西九江。九江道、九江知府與德化知縣俱來迎送，他卻“弗引為同調也”。為什麽？他們都是進士出身。只有九江王同知，受到了左伯爵平易近人的禮遇。為什麽？他是舉人出身。寒暄幾句，宗棠問同知，進士好，還是舉人好？王某明戲，說，舉人好。宗棠故作驚訝，問，何出此言？同知說，這人一旦中了進士，若再點翰林，則須在詩賦、小楷上用功，否則，或在京做部曹，或赴省做知縣，而皆“各有所事，無暇以治實學”。只有舉人，能夠“用志不紛”，專心講求經世濟民的真學問，何況“屢上公交車”，既讀萬卷書，又行萬裏路，途中可以“恢宏志氣”“增廣見聞”，所以說舉人比進士好。

這番話實在自相矛盾。“屢上公交車”說的是舉人因未考中進士，不得不連年復考，從頭到尾，都是功名之念縈懷不去，哪裏談得上“恢宏志氣”？宗棠當年三考不中，黯然出都，其時也沒拿什麽“志氣”以傲人。

當然，如今位尊官大的宗棠，已經忘了當年的垂頭喪氣，只記得歷覽名山大川，訪聞各地豪傑的意氣勃發，於是，聞言“含笑稱善”。會後，宗棠向人“極口贊譽”王同知，說九江地區看來看去也就王某是個人才。江西官場經中興功臣這麽一通批評，不由大震，紛紛打聽王同知到底有哪些優秀事跡。調研結果出來，王某不過逢迎了一段舉人的胡說，如此而已。各官不禁爽然久之，哭笑不得。

不過，到了陜甘任上，宗棠並未昏耄，還是受了諫言。同治十年（1871年）某日，與幕客閑談，問，近來外間對我的評價如何？幕客雲，別的都好，只是總說舉人比進士牛氣這事，惹得大家“嘖有煩言”。宗棠愕然，曰：“汝語真耶？”幕府雲，絕對保真。這話宗棠大概聽進去了，次日，翰林散館選授甘肅文縣知縣的陶模（未來的陜甘總督）謁見總督，宗棠雖知他是翰林，卻未“弗引為同調”，而是“一見歡若生平”，此後更是歷次保舉，吹噓備至，似已忘卻潯陽舊事。

其實，宗棠一生知己，如胡林翼，如曾國藩，如郭嵩燾，如沈葆楨，全是進士出身，還都點了翰林，他可沒有真拿舉人身份去傲視這幾位朋友。當然，這幾位朋友也從來沒有瞧不起他的出身。英雄不問出身，他何嘗不知道，只是，盛氣每能淩人，實至而名不歸，遂偶以自卑為自傲，也是賢者不免的事情吧？

除了進士，左宗棠還喜歡罵曾國藩。國藩生前，已知宗棠“朝夕詬詈鄙人”，然而自覺“拙於口而鈍於辯”，即欲回罵，“終亦處於不勝之勢”，只能“以不詬不詈不見不聞不生不滅之法處之”，求個清靜。國藩逝世，宗棠撰聯表彰，雖謂“自愧不如元輔”，實則不能忘情，沒過多久又接著罵了。

宗棠罵國藩，不擇時，亦不擇地。

有時在家裏罵。一日，被家庭教師範賡聽到。這位老師性情誠摯，語言質直，聽到東家罵得太不堪，實在忍不住了，站起身，嚴肅地說，您與曾公之間的矛盾，誰對誰錯，鄙人不敢評論，但是說他“挾私”，這話我可不愛聽（“則吾不願聞”）。雖未見過曾公，然而他的謀國之忠，有口能說，難道天下人都是佞人？以此，“不敢附會”，還請老板自重。

有時在軍營罵。宗棠“每接見部下諸將，必罵曾文正”。而部將大多出身“老湘營”，曾國藩是他們的老領導。這些人固然不敢當面得罪大帥，可也不願違心去說曾文正公的壞話，於是，只能在這個尷尬的場合強忍著惡心，心中默念：“大帥自不快於曾公，斯已耳，何必朝夕對我輩絮聒？吾耳中已生繭矣。”

有時連罵數日。在兩江總督任上，恩人潘世恩之子曾瑋求見，本要請示地方公事，孰料“甫寒暄數言”，宗棠就大談自己在西北的功績，“刺刺不休，令人無可插口”。好不容易表功完畢，曾瑋正擬“插口”，宗棠手一揮，說別，然後開始罵曾國藩。時已衰老，不能長久對客，副官不等罵完，“即舉茶杯置左相手中，並唱送客”。公事還得繼續，次日，曾瑋又去了。宗棠心情不錯，辦了一桌酒，與他邊喝邊聊。曾瑋想，這總能“乘間言事”了，孰料宗棠惦記昨日罵人“語尚未暢”“乃甫入座，即罵文正”，一直罵到散席。過了幾天，曾瑋賈勇來辭行，想抓住最後的機會，孰料一見面，仍是罵曾國藩，罵完，不待“插口”，又講西北功績，結語則用來罵李鴻章與沈葆楨。（按，二人地位略遜於曾國藩，都是宗棠的老搭档。）還沒罵完，副官擔心大帥的身體，“復唱送客”，曾瑋趕緊趁著賓主道別那一刻，強行“插口”“一陳公事”，才說了幾句，宗棠興致又起，“復連類及西陲事”。曾瑋一聽，頭都要炸了，“不得已，疾趨而出”。