左相大事不糊塗

鹹豐年間（1851—1861），左宗棠在湖南巡撫駱秉章麾下，身為幕客，卻有巡撫之權。有人說，秉章日與姬妾飲宴作樂，軍事政務皆拜托左先生，宗棠嘗雲，巡撫不過傀儡，我若不扯線，他是分毫不能亂動。世人聞之咋舌，秉章不以為忤也。

秉章某妾之弟，來湘謀職，久無所歸，妾請秉章想辦法，秉章說，用人之權皆聽左先生的意見，我不能幹預啊。妾再三請之，秉章不得已，某日，借口視察工作，到宗棠辦公室，親口提起此事。宗棠聞言，說，呵呵，小事一樁，既然都高興，大人何不請我喝杯酒。秉章以為應允，欣然設宴。入座，秉章斟酒，宗棠連著幹了三杯，突然起立，作個長揖，說，剛才這是餞行酒，左某就此告辭了。秉章大驚，但是很快就明白過來，此行實屬“侵權”，得罪了左先生，當即改容道歉，說，剛才的話當我沒說，千萬不要因為一時誤會，傷了和衷，先生請放心，此後一切聽指揮，再不敢幹涉你的工作。這才重歸於好。

或謂，但凡事關用人，俱能唯才是舉，宗棠從幕客到宰相，不僅不受請托，也不向人請托，一直堅守原則。嘗雲：“苟有人才，我自能位置之，如其不才，復以貽禍他人，我不為也。”

光緒七年（1881年），故人之子黃某以知縣候補福建，數年未得一差，聽說左伯伯授了大學士，便去北京找他想辦法。拜謁時，宗棠尚不糊塗，記得他是老朋友的兒子，親切慰問，態度很好。黃某定了心，說及候補的苦處，請左伯伯幫忙向福建長官寫信，說幾句好話。宗棠曾任閩浙總督，對福建官場很熟悉，黃某求一封推薦信，自以為能遂願。哪知道宗棠面色一變，厲聲說，你小子並無才幹，竟然“有田不耕，有書不讀，而羨慕做官”？隨又給他指了一條明路，說，倘能回鄉務農，我送十畝田給你。此外念想，都是非分之求，切勿再提。黃某討了沒趣，“惶悚而退”。

只是，第二年宗棠出任兩江總督，卻幾乎違反了原則。其時，他的女婿陶桄（前兩江總督陶澍子）歷署江西湖口、臨川知縣，升任道員，需次浙江，已獲委海塘會辦。這些職務，皆是優差，顯系贛蘇二省官員看在宗棠的面子，照顧他的女婿。然而女婿猶不滿意，還要爭取浙西鹽補統領的位置，此系著名肥差，人事關系在江蘇，辦公、撥款卻在浙江，須經兩江總督與蘇、浙巡撫會委。宗棠徇其請，親向蘇撫衛榮光與浙撫劉秉璋關說。衛、劉商量，認為不合適，遂由與宗棠關系較好的秉璋回信婉拒，雲：“浙江海塘關系杭、嘉、湖三府民命，某觀察（按，謂陶桄）精明穩練，深資倚任，一時未便遽易生手，免誤海塘要工。”復函措辭極為得體，只是，不知總督能否聽得進去，二人仍是擔憂。而此時的左宗棠，表現卻如當年的駱秉章，回信雲，“不意（陶桄）為公器重若此”，並再三致謝。此議遂寢。

丞相暮年，或不免糊塗，所幸終能保住晚節，仍然令人敬佩。