可比古人黃天霸

楊金龍（1844—1906），字鏡巖，湖南邵陽人。家貧，十九歲入湘軍，隸左宗棠部，轉戰福建、陜西、甘肅、新疆、中國台灣等地，積功升至江南陸路提督。自光緒二十六年（1900年），調任南京，統領督標各營，節制各處炮台事務，為兩江總督劉坤一“倚為長城”。

1900年是近代史的關鍵年份。北方有義和團戰爭，西太後仗著“師弟師兄保大清”，向萬國宣戰，結果八國聯軍攻入北京，帝後逃往西安。帝都以外，多省督撫接受李鴻章、劉坤一與張之洞的倡議，保護在華外人，嚴懲仇外暴民，是所謂“東南互保”。

東南互保之前，清廷曾有密旨，命各省督撫“誅滅教會中西首領”。劉坤一不遵亂命，對這道詔書秘而不宣。而欽命統領義和團大臣、協辦大學士剛毅，早知封疆大吏並非人人與中央保持一致，不見得會執行這道命令，故以個人名義，給各省三觀相同的官員寫信，希望他們督促地方長官執行聖旨，必要時可以主動出擊，毋庸理會主管領導。

楊金龍也收到了剛毅的私信。剛毅囑咐他“駐師吳淞，專擊列國兵艦商船及各教堂”，金龍大以為然，聞命即行。但是，劉坤一早有“嚴檄”，命通省部隊“保護外人，違者以軍法從事”。金龍率部前往上海，準備“剿夷”，坤一收到線報，大怒，立時派出一位親信軍官，拿著令箭，去金龍軍中宣命禁止。臨行，坤一對特派員說：“楊金龍不遵令，可持其頭來。”

金龍愛國，但更愛頭，接令，立即遵命回防。回到南京，還是想不通，或又為了向朝中奧援解釋自己何以不能完成任務，金龍給剛毅復信，說：“劉坤一身任封疆，不保國而保外人，真漢奸也。”剛毅聞訊，盡管沮喪，但還是被金龍這番話感動，持書遍示友人，朋友圈紛紛點贊，皆以為金龍真是疾風勁草，亂世忠臣。

剛毅賞識金龍，早非一日。西太後曾命剛毅保舉將帥，剛毅說：“江南武員，唯有楊金龍，可稱古之名將。”西太後甚感興趣，問能比何人，剛毅答曰：“可比古人黃天霸。”竟然誤認當時流行戲曲的主角為古代名將，柄國大臣，不學如此，令人慨嘆。不過，西太後不以為忤，還呵呵了兩聲，以示憐愛。（按，李鴻章亦嘗稱手下大將王得勝為“余之黃天霸”。然李為少年翰林出身，此說顯系謔稱，非剛毅認真露怯可比。）