第十三章 盛極一時的秦帝國驟然崩潰

秦始皇之死

公元前211年,發生了許多讓秦始皇感到不安的事。首先是有流星隕落東郡,弄出很大動靜。等到當地官員找到這塊隕石的時候,發現石頭上已經被人刻了“始皇帝死而地分”七個字。秦始皇聽說後,派禦史到東郡去查案,將隕石周圍村落的村民抓起來審問,沒有人承認是自己幹的,於是將那些村民全部殺死,並且焚燒了那塊隕石。

因為這件事,秦始皇悶悶不樂。不是因為有人敢於詛咒他而不樂,而是因為感覺到自己不過是個凡人、終有一死而不樂。他讓博士們給他寫了一首《仙真人歌》,讓樂工們譜上曲子,走到哪唱到哪。偏偏這一年,有官員到關東出差回來,經過華陰縣的時候,有人手持玉璧攔住使者,說了“明年祖龍死”五個字,然後就不見了。

該官員不敢隱瞞,將這件事如實向秦始皇作了匯報。秦始皇沉默良久,說:“這是山鬼,只能知道當年的事。”退朝之後又說,“祖龍指的是人的先祖,與真人無關。”話雖如此,又忍不住命人占蔔,得到的結果是“遊徙吉”。

於是,公元前220年,秦始皇的第五次出巡開始了。左丞相李斯隨駕,右丞相馮去疾留守京師。秦始皇的幼子胡亥自幼受到寵愛,請求跟從,得到秦始皇批準。

帝國境內再度彌漫著如臨大敵的氣氛。從鹹陽到東海之濱,皇帝即將經過的每一個城市、每一個村莊、每一條道路,都做好了迎接車駕的準備。

大秦帝國建立了一套高效的行政體系,政令一經發出,不過五六天時間,各級官吏便行動起來,將皇帝的諭旨變成現實。除了陪同皇帝出巡的數萬護衛軍,各地的地方部隊和國家公務員都被動員起來,三步一崗、五步一哨地為皇帝的車隊保駕護航。

車駕於當年十月出發,十一月抵達雲夢,秦始皇在那裏祭祀了虞舜。然後棄車登船,沿長江東下,直抵浙江錢塘。而後渡過長江,登上會稽山,祭祀了大禹,又遙祭南海神,並在會稽山上刻石以歌頌秦朝的功德。

返回的途中經過吳縣,沿海濱北上,再次來到瑯琊。秦始皇對瑯琊情有獨鐘,不是因為其他,而是希望在這裏等到徐福的回報。可是等了幾個月,徐福和他的船隊還是不見蹤影。秦始皇只好垂頭喪氣地西行,經過平原縣的黃河渡口時,這位不可一世的皇帝病倒了。

隨駕的大臣看到這副情形,都知道他將不久於人世。對於一個國家而言,現在最重要的事是指定繼承人。

可是,誰又敢對秦始皇提起那個“死”字呢?他認為自己是不會死的,自然也就不存在繼承人的問題。正當群臣畏畏縮縮、不敢直言的時候,秦始皇的病情加重了。

這樣一來,不用誰提醒,秦始皇主動寫了一封詔書,命令長子扶蘇將軍權交給蒙恬,趕緊返回鹹陽準備辦理他的喪事。這其實就是明確扶蘇為嗣君了。

詔書寫好之後,交給掌管玉璽的中車府令趙高蓋印。同年七月(前面說過,秦歷以十月為首,七月反在其後),車駕行至沙丘(今河北省廣宗),趙高還沒來得及將詔書發出,秦始皇就病死了。

趙高的陰謀

第一個獲知此事的是趙高。他馬上下令車隊停止前進,禁止任何人靠近秦始皇的座車,然後將消息偷偷告知了李斯和胡亥。

李斯的第一反應是:“還有誰知道這個消息?”

趙高回答:“目前為止,只有我們三個人。”

李斯說:“那就好,此事非同小可,萬一消息走漏,眾位皇子爭位,六國舊勢力趁機反叛,局面不可收拾,我等罪該萬死。”

三個人強忍悲痛,當下決定秘不發喪。車駕繼續向鹹陽進發,秦始皇仍舊“坐”在自己的車中,只有趙高安排的三名親信宦官與之同車。每到一地,該吃飯的時候就讓人往車裏送飯;群臣百官有什麽事情要稟報,就站在車外對著車門講,由宦官在車裏代表皇帝作簡短的答復。

應該說,這項保密工作做得很好。外人只知道秦始皇病重,萬萬沒有想到他已經撒手西去。

唯一的問題是,七月正值暑天,秦始皇的屍體很快發出陣陣臭味。李斯便命人給每位官員送上一石鮑魚,說是皇帝賜的土特產,讓他們裝在車上。這樣一來,整個車隊都是鮑魚的味道,自然也就無人留意秦始皇車上的臭味了。

車駕經過井陘口的時候,稍作停留。這一天晚上,趙高找到胡亥,兩人進行了一次密談。

前面說過,趙高精通法律。對於以法治國的秦朝來說,這是一項了不得的才能。因為這件本事,他一早就被秦始皇指定為胡亥的老師,負責傳授法律知識。趙高和胡亥之間,本來是有師生之誼的。而經過這一次密談,兩個人的關系又大大向前進了一步。