第一部 絕代雙驕 一 傳奇的開端

公元546年的冬天異常漫長。這年的年底，在亞平寧半島上與東羅馬人交戰了數年的東哥特人(Ostrogoths)在國王多迪拉(Totila)的指揮下重新占領了羅馬城。然而，他們卻無力守衛這座慘遭戰火蹂躪的城市，被迫宣布退兵。與此同時的東方，同樣爭鬥多年的兩個政權也在一場攻城戰後暫時停息了戰火。與西方戰爭的不同之處在於，損兵折將的東魏並沒有攻下這座守備堅實的城池，卻只因為一個人的倒下而全軍撤退。

十二月，東魏軍退往晉陽，上上下下惶遽不安，人心思反，士氣低落。有人開始傳播一個來自西魏的消息：在攻打西魏重鎮玉壁的過程中，東魏的最高統帥高歡被西魏守將韋孝寬的勁弩射中，已經身亡，只不過真相被高歡的左右嚴密封鎖了。

西魏境內的傳言則更加傳神，嬉戲的孩童都把“勁弩一發，兇身自隕”的兒歌掛在了嘴邊，可怕的詛咒彌漫在兩魏交界的黃河邊上。

面對如此的危機，只有一個人可以出來化解，他就是事主本人，東魏丞相、渤海王——高歡。

高歡並沒有在戰場上被殺，但年過五旬的他已經身染重疾、力不從心。他勉力撐起病體，在中軍大帳召集眾多大將。環視帳內，將軍們依然生龍活虎。自信都起兵以來，風風雨雨十六個年頭，將士們出身入死，馬上馬下，幾度幹戈，幾度浮沉，今日無功而返，情何以堪？

看透高歡心思的老將斛律金肅然起身，道：“卑將今日觸景生情，願在帳中高歌一曲，以振軍中士氣！”

高歡兩眼放光，欣然同意。斛律金遂用鮮卑語引亢歌道：

敕勒川，

陰山下，

天似穹廬，

籠蓋四野。

天蒼蒼，

野茫茫，

風吹草低見牛羊。

曲至高潮處，高歡情不自禁老淚縱橫，和聲共唱，於是整座大帳裏都回響起了這首流傳千古的名曲《敕勒歌》。

高歡這個名字，是如此的擲地有聲，他幾乎是用一生改變了南北朝歷史的走向。他那傳奇的故事，以及與他勢均力敵的對手，也會像《敕勒歌》一樣，不斷流傳下去。而這一切，都從“傳奇”的開端說起。

高歡的先祖出自渤海郡蓨縣（今河北景縣），高氏在當地是大族。五胡大亂，幽州是幾燕的勢力中心，高歡的曾祖高湖在後燕慕容垂手下任職，提出的意見未被采納，還被免官。北魏入侵後燕，高湖就投奔了拓跋珪，官至右將軍。高歡的祖父高謐做到侍禦史，因為犯了事，被流放到北魏北方六鎮之一的懷朔鎮。高歡父親高樹那一輩一直就住在這個胡人聚居的地區，從語言到習俗逐漸與鮮卑軍人沒有什麽差別。高歡出生後，高樹還給他起了一個鮮卑名字：賀六渾。

與劉寄奴一樣，賀六渾出生時也是難產，孩子下來了，老娘就去世了。幸虧他還有一位成年的姐姐，嫁給了鎮上的獄隊尉景，就把高歡接到家裏來養著，小高歡才免卻了夭折之災。

高歡四歲那年（北魏太和二十三年，公元499年），北魏朝中發生了大事，孝文帝元宏在最後一次南征的歸途中駕崩。太子元恪繼位，是為北魏世宗宣武帝。

在《明主昏君》裏我們提過，元宏臨終之前，本打算將政事一概托付給弟弟彭城王元勰。元勰這個人是元宏兄弟之中漢文化水平最高，也最懂事理的一個，他深知官場復雜，權高蓋主，將來必難全身而退，所以硬是不肯接這個燙手的熱山芋。孝文帝無奈之下，便以侍中、護軍將軍北海王元詳為司空，鎮南將軍王肅為尚書令，鎮南大將軍廣陽王元嘉為左仆射，尚書宋弁為吏部尚書，加上太尉鹹陽王元禧、尚書右仆射任城王元澄，六個人同為顧命大臣。

這六個人的地位各不相同，其中王肅和接替李沖之位的宋弁都是漢人，王肅更是南朝的降將，於皇帝家事自是遠了一層。遺詔下來沒多久，宋弁就去世了，王肅也倍受排擠，一直被限制在南方邊境不得回朝，兩年後死在北魏剛剛到手的南朝重鎮壽陽。去掉了這兩位，剩下的四位就都是北魏的宗室了：元禧、元詳是孝文帝的弟弟，元澄是孝文帝的叔叔，元嘉則是孝文帝的叔祖，前兩位權力較大，後兩位則威望頗高。

新登基的宣武帝只有十七歲，被立為太子的年數也極淺，執政經驗明顯不足（北魏皇帝的成熟年齡不斷延遲，不知道這是否也與漢化程度的加深有關系）。他最為信任的其實還是六叔彭城王元勰，孝文帝雖有遺詔，命他遵從元勰歸隱的意志，他卻不死心。宣武帝幾次召見元勰，要任命他做丞相，元勰呢，則每次都搬出孝文帝的遺詔，執意表明自己不願輔政的心跡。宣武帝不得已，只好任命他做持節、侍中、都督冀、定等七州諸軍事、驃騎大將軍、開府儀同三司、定州刺史，想用一大堆官銜壓住他，迫他在政事上對自己有所幫助。元勰屢次推辭不過，勉強接受，但也只是上任走走過場，對於權謀毫無興趣。