第一部 絕代雙驕 六 韋叡救鐘離

洛口潰敗，梁軍的全面攻勢隨之化為泡影，之前在淮陽、義陽等地如火如荼進行的攻城戰被迫放棄，宿預、梁城這些小城也先後棄守。

邢巒和元英的人馬分別占領了宿預和梁城，梁軍主力沿著淮水一路向東撤退，已無防線可言，而魏軍的後援部隊還在不斷趕來。元英馬不停蹄地追奔到梁軍的屯糧要地馬頭（今安徽懷遠南），將城中儲備的糧草悉數運往淮北。

幾無損失地得了數十萬大軍的糧草，元英賺大了。消息傳到建康，滿朝文武反倒松了一口氣，他們認為魏軍運糧的舉動是北撤的信號，應該不會再渡淮南下了。

朝堂之上的梁武帝卻保持了清醒的頭腦，說：“不對，此舉必然是要進兵，先以運糧北上為幌子，放松我軍的警惕。”戰爭遠沒有結束！他下命修繕鐘離城防，並急令從梁城撤下來的昌義之帶領三千兵馬，進駐鐘離，準備抵禦來自北方的又一撥進攻。

梁武帝對於敵軍的判斷，非常準確，昌義之的守軍剛在鐘離城中整頓完畢，元英就從淮北卷土重來，幾十萬大軍將南岸的鐘離圍了個水泄不通。中國歷史上一場著名的攻防戰拉開了序幕。

鐘離城，位於今天安徽鳳陽東北，是春秋諸侯國鐘離的國都，到梁、魏對峙時已有一千多年的歷史。復姓中有姓“鐘離”的，便是鐘離國的後裔，鐘姓，也出自鐘離氏的一支。春秋諸侯爭霸，這裏作為南北要沖，曾是諸侯聚會的地點。戰亂時又有過霸王城、東魯城的別名，相傳項羽和魯肅都修築過此城，但已無跡可考。鐘離城緊鄰淮水的獨特位置，在劃淮而治的南北朝中期顯得十分重要，鐘離的西南是合肥城，東南的江東是建康，三個城之間的距離差不多，構成品字形。從鐘離到建康，再無其他重要的大城，換言之，鐘離若失，則魏軍可以迅速揮師東南，飲馬長江，兵臨建康。鐘離是南梁防線上的最後一道屏障。

在淮南沿岸幾個重鎮中，鐘離城也是最難攻取的一個。離鐘離不遠的淮水下遊，有兩個比較大的小島：邵陽洲和道人洲。邵陽洲較大，也更重要，連接北方的糧道必須經過這裏；誰控制了邵陽洲，誰就控制了攻守戰的主動權，而要在水軍不占優勢的情況下長期占據一個島，何其之難？魏孝文帝那次攻鐘離（參見《明主昏君》），就因為南齊軍奪取了邵陽洲，而功虧一簣。

如何有效控制邵陽洲，保證攻城戰的順利進行，是困擾北魏君臣多時的難題。度支尚書邢巒深知其中窘境，對於攻打鐘離很不以為然。宣武帝下詔讓他領兵與元英會合，一起攻城，他卻上表，認為“南軍雖野戰非敵，而城守有余；今盡銳攻鐘離，得之則所利無幾，不得則虧損甚大”，更何況就算直接受降，大軍也沒有足夠的糧食守備，不如暫且收兵，尋找機會再做打算。宣武帝不聽，催他進軍。邢巒仍以士卒易疲、糧草不濟、鐘離天險、城無內應四條理由竭力反對，並指出如果真要進軍，還不如出其不意，直接攻打江北的廣陵，或許還有成功的可能。宣武帝屢催不得，只好尊重邢巒的個人意願，用鎮東將軍蕭寶夤替換他，與元英同圍鐘離。加上在北岸支援的平東將軍楊大眼，僅集結在鐘離附近的魏軍不下四五十萬。

以馬後炮來看，邢巒是對的，不過他提出的觀點不足以讓戰場上過於順利的魏軍打道回府。宣武帝恐怕忘了，這場戰爭的開端是南梁挑起，魏軍並沒有周密充分的作戰計劃，四五十萬大軍是接連幾批援軍疊加的產物；南梁的北伐計劃雖然失敗，但他們的反擊能力不可小視，他們的最高決策者梁武帝，比南齊的幾位皇帝都要高明不少。

梁武帝明白在城防上梁軍處於絕對劣勢，他派散騎常侍、右衛將軍曹景宗率領二十萬大軍，從建康前往救援。這基本上是京城能夠出動的全部精銳了。出發前，梁武帝命令曹景宗在道人洲駐營，等待其他各軍的跟進。

曹景宗這個人，打仗厲害，但是貪婪成性，人品無法與韋叡相比。他不僅貪財，也貪功，一心想著要獨霸救城的功勞，對於梁武帝謹慎再三的叮囑不予理會。到達下遊的道人洲後，他命援軍逼近上遊的邵陽洲，意圖先期占領這個必爭之地。

這時忽然天降暴雨，水位上漲，淹死了幾個冒進的士兵。曹景宗無法行軍，被迫退回到道人洲上，等待後援。（前一次的暴雨造成了洛口大敗，這次老天總算幫了梁武帝一回）梁武帝聞訊大喜，心說天意支持我的作戰計劃，“破賊必矣”。

他又下令，命駐守合肥的韋叡前往增援，並受曹景宗節度。這一安排非常巧妙，從中可以看出梁武帝對手下的將領了解透徹。韋叡比曹景宗年長十多歲，但為人謙遜，淡泊名利，性格與好大喜功的曹景宗正好相反，兩人又是同鄉。以曹為正，以韋為副，既滿足了曹景宗的心理，也發揮了韋叡的特長，是最恰當不過的將帥組合。