第一部 絕代雙驕 十一 六鎮起事

高歡在懷朔鎮尋機待發的同時，北魏朝中的兩派勢力正鬥得你死我活。

胡太後做了北魏事實上的女皇帝，除了努力推動佛教事業（龍門石窟的大部分佛像，都是在這一時期開鑿），沒有什麽值得稱道的政績。她相信，爹親，娘親，不如佛親，人生在世，孝敬佛祖是第一要務。因此，佛像要用黃金來造，佛塔要建九層。興致來了，她又挑選了一隊僧人，由使者宋雲帶領，前往天竺取經。（這次取經活動是繼東晉法顯之後南北朝時期規模最大的一次，前後歷時四年，遊遍北印度和中印度諸國，帶回了一百七十部佛經。從數量上說，要超過法顯不少。關於宋雲等人的西行見聞，《洛陽伽藍記》中有非常詳盡的描述）

當然，佛祖之外，胡太後還喜歡男人。她寢宮裏的男寵數量絕不亞於前輩馮太後。而且，她還動了真感情，愛上了宣武帝的弟弟、清河王元懌。這一愛的結果，令她始料不及，並給北魏帶來了滅頂之災。

孝文帝一共有六個成年的兒子，宣武帝的哥哥元恂被廢賜死，弟弟京兆王元愉造反被殺，前文已述。剩下的三個弟弟，廣平王元懷平生只愛錢財，熙平二年（公元517年）就病故了，汝南王元悅是個同性戀，性情極其乖僻。惟獨清河王元懌，不但英俊瀟灑、風度翩翩，而且文才過人，長於政事，品性一流。孝文帝生前最喜愛的就是這個兒子，彭城王元勰對他也是贊不絕口。胡太後臨朝後，他擔任太傅兼侍中，領太尉之職，與胡太後交往密切。如此優秀的男士擺在面前，天長日久，自然就點燃了太後心中愛情的火焰。

胡太後便找了個借口，把元懌騙入寢宮，軟硬兼施，逼他就範。元懌這樣在宮裏長大的好孩子，哪裏是風情萬種的胡太後的對手，即便有些心不甘情不願，最後也只能依從。從此叔嫂時常雙雙出入內宮，做了有實無名的情人，天下皆知。

胡太後對小叔子兼情郎信任有加，把朝政都托付給元懌，有意讓他做小皇帝的周公和霍光。元懌也沒有辜負嫂子這一片美意，盡心輔政。由於他執法公正，從不徇情，北魏的法度有了一定的改善。然而大廈將傾，豈是一人之力可以挽回的？朝中那些違法的官員受了他的制裁，日益積累起不滿的情緒。

怨氣最大的是太後的妹夫、領軍將軍元叉，其次是當年保護太後有功的太監，時任衛將軍的劉騰。元叉既是宗室，又是皇帝的姨夫，一向恃權驕縱，多次被元懌懲處；劉騰則想幫自己的弟弟破格做官，結果遭到元懌的阻撓。兩人湊到一起，商量著要拔掉這顆眼中釘。

他們的手段與高肇相仿（官員凈整一些下三爛的手段害人，北魏不亡才是沒有天理），賄賂了龍驤府長史宋維，讓他汙蔑說有人要擁立元懌做皇帝。胡太後不信，下令仔細查驗，結果完全找不到元懌謀反的證據，元懌沒事，宋維反被貶了官。

元叉和劉騰一計不成，意識到有胡太後的護航，玩明的是玩不過元懌了，他們決定利用手中控制的內宮禁衛軍，發動政變。

神龜三年（公元520年），元叉和劉騰忽然率領一隊禁衛軍，把孝明帝迎到後宮的正殿顯陽殿，以胡太後的名義假傳一道聖旨，聲稱將權力全部歸還孝明帝。他們把胡太後幽閉在北宮，隔絕孝明帝與她的來往，又扣押元懌，羅織了一堆罪名，將他處死。

孝明帝親政時畢竟只有十一歲，大權毫無疑問落入了元叉之手。元懌之死向朝野發出了信息：北魏的權力中心極度不穩定，各方諸侯紛紛借題發揮，摩拳擦掌。先是元英之子、中山王元熙以清君側在鄴城起兵討伐，因手下人叛變而失敗。接著是左衛將軍奚康生為救胡太後出宮，謀殺元叉，尚未成功就被捕斬首。

過了三年，劉騰死了。於忠的弟弟、武衛將軍於景認為有機可乘，秘密籌劃廢掉元叉，事情敗露，元叉把他罷黜到懷荒鎮去，罰他做鎮將。

於景在元叉那裏逃過一死，卻不是什麽值得慶祝的事。他到了懷荒後，心中又氣又恨，整日對手下的兵士打罵交加，態度也極差。兵將之間積壓多時的矛盾進一步惡化了。

這時北方的柔然又發生了一番內亂，立了新可汗阿那瓌，國勢有所回升。正光四年（公元523年）夏天，柔然各部鬧饑荒，阿那瓌乘著六鎮邊防空虛，闖到平城附近瘋狂洗劫，擄走數千人口，數十萬牛馬。六鎮地區損失慘重，遍地是饑民。當遠在洛陽的朝廷派軍隊趕到邊鎮時，柔然早就不見了影蹤。

朝廷的軍隊撤走了，柔然卷土重來，於景組織懷荒鎮的軍民抵抗。鎮上的老百姓幾個月沒吃過一頓飽飯，哪裏有力氣打仗？大家請求開倉放糧，於景卻很不耐煩，一口拒絕。