第一部 絕代雙驕 十五 白袍將軍陳慶之

爾朱榮回到晉陽，便開始張羅討伐葛榮起義軍的行動。葛榮這個時候幾乎控制了今天的河北全境，他攻下了冀州的信都（今河北冀縣），又對北面占領定州（今河北定縣）、瀛州（今河北河間）、幽州等地的杜洛周的軍隊發動突襲，擊殺了杜洛周，兼並了他的地盤和部眾。

河北最南端的州是相州，治所在鄴城（今河北臨漳附近），也是國都洛陽的最後門戶。若相州再失，葛榮大軍就可以順利渡過黃河，威脅洛陽。北魏的相州刺史李神誓死不降，葛榮惱火，率領主力軍隊，號稱百萬之眾（當然能有十萬就相當不錯了，而且葛榮的所謂大軍“虛胖”很嚴重，戰鬥力也得打上大大的折扣），包圍了鄴城，一些遊兵散勇已經逛到了黃河邊上的汲郡。

爾朱榮鎮壓起義軍的經驗豐富，並不怕外強中幹的葛榮。他讓侄子爾朱天光代他鎮守晉陽，然後從本部精選了七千騎兵，以侯景為前驅，倍道兼行，從滏口（今河北磁縣西北）東出太行山，抄到了鄴城北面，在葛榮大軍的身後擺開陣勢。

葛榮對爾朱榮的突然出現略感吃驚，但他打慣了勝仗，又見爾朱榮的人數不多，喜形於色地對手下說：“這些人容易對付，大家每人帶條長繩，準備給我抓活的！”

他暫時停止了對鄴城的攻擊，列陣數十裏，張開兩翼，向爾朱榮的騎兵隊伍包圍上來。

爾朱榮把軍隊引到附近的山谷，將手下督將按三人為單位分為多處，每處率領幾百名騎兵，來回奔躍，揚塵鼓噪，讓葛榮的軍隊無法判斷究竟有多少人馬。然後給每人發一根袖棒，掛在戰馬側部，遇到敵人時，就用袖棒擊打，無須費功夫斬首。

這招很高明，對付葛榮的準民兵，將其擊倒在地，不管是死是活，都等同於消滅其戰鬥力。據說，這種袖棒，就是唐初秦瓊的手中兵器雙鐧的前身（爾朱榮的戰略頭腦近乎白癡，但戰術素養確實很有一套）。

兩軍交鋒，葛榮的軍隊人多勢不眾，完全吃不住爾朱榮裝備精良的騎兵猛沖。爾朱榮親自率領一支人馬繞到背後，把葛榮的陣勢殺得七零八落，就地生擒葛榮。底下的十幾萬士兵也被袖棒打得滿地亂滾，呼天喊地，乞求饒命。

基於六鎮起義的教訓，爾朱榮沒有處置投降的士兵，而是讓他們親屬相隨，自尋出路，不再追究罪責。“首惡”葛榮押赴洛陽斬首，一些部將則被爾朱榮收編，跟著他遷往晉陽。河北起義至此基本煙消雲散。

委身於葛榮手下多時的宇文洛生、宇文泰兄弟，也在爾朱榮的收編之列。爾朱榮對他倆又愛又憚，心理很矛盾，愛的是才華出眾，憚的是名高望重。沒過多久，爾朱榮還是找了個罪名，把宇文洛生抓起來殺了，正要再殺宇文泰，宇文泰以理訴冤，陳詞慷慨，爾朱榮聽了很受感動，不但改變了主意，還任命他為統軍。

爾朱榮行事向來考慮不周，極具遊牧民族的特色，憑此顯然難成大事；而宇文泰能屈能伸，年紀輕輕（當時年僅二十二歲）已露出領袖氣質。他在北方大亂中連失父親和三個哥哥，卻從中習得了旁人少有的隱忍，著實可怕。否極泰來的宇文泰終於從爾朱榮手中得到小股部眾，有了一展身手的機會。

爾朱榮功勛卓著，進位大丞相，封柱國大將軍，兩個兒子爾朱文殊、爾朱文暢一並進爵為王。

葛榮雖被消滅，北魏境內尚有多處叛亂沒有平息，其中以青州的邢杲和關中的萬俟醜奴為最強。不過，爾朱榮最該頭疼的，應該是南朝的正規軍。

北方大亂，自顧不暇，南方的梁武帝也沒閑著，他看到了興復中原的新希望。從普通五年到七年（公元524年—526年），他連續發兵進攻淮水下遊的北魏占領區，首要目標是拿下壽陽。

時隔多年，從前對魏作戰功勛顯赫的韋叡、曹景宗、馬仙琕等人都已去世，老一輩的名將惟有豫州刺史裴邃還在獨撐，梁武帝在調兵遣將上顯得有些捉襟見肘。普通五年，他請裴邃坐鎮，都督征討諸軍事。這次行動比較順利，壽陽東北的不少城池都被輕松攻拔。裴邃的主力幾乎已經攻下壽陽，因後援不繼才被迫南撤。

普通六年，裴邃又攻下了壽陽西面的新蔡和鄭城（今河南潁上），形勢一片大好。然而緊要關頭，年事已高的裴邃卻在軍中病逝了。

梁武帝以中護軍夏侯亶接替裴邃，負責攻打壽陽的行動。夏侯亶是南梁開國功臣夏侯詳的兒子，才學雖高，打仗非其所長，壽陽攻防戰一時轉入僵持。

北面的彭城方面則傳來了利好消息，北魏徐州刺史元法僧謀反不成，率部叛投梁國。梁武帝喜出望外，他欣然納降，派兵北上接應，並命次子豫章王蕭綜率眾將進駐彭城。將領名單中最值得注意的，是武威將軍陳慶之。