楔子

公元617年，隋大業十三年。

是時，蒼穹碎裂，日月無光，黑暗籠罩大地。山河傾圮，草木成灰，四海沸騰如湯。是時，隋失其鹿，群雄競逐，攻戰殺伐連年不斷，神州陸沉，中原板蕩，萬千屍骨壘起了座座峰巒；是時，無盡腥風吹幹了征人的眼淚，漫天血雨染紅了將軍的戰袍，亂世兵燹炙烤著生者和死者的靈魂，末日烽煙熏痛了老人和孩子的目光；是時，一度繁榮強大的隋帝國，已然風雨飄搖，瀕臨崩潰的邊緣。

這一年，有一個名叫李淵的人，正站在一座名叫晉陽的城上，遙望亂雲飛渡、陰霾漫卷的天空，神情凝重，若有所思。他的身後，站著三個英姿挺拔、鎧甲鋥亮的年輕人。其中一個器宇軒昂，神情堅毅，深邃的目光中隱隱閃耀著一種傲視天下的光芒。

他的名字，叫作李世民。

沒有人知道，短短一年後，這個年輕人就將追隨父親李淵揭起義旗，劍指長安，最終顛覆隋朝社稷，掃滅群雄，統一海內。

更沒有人知道，若幹年後，這個年輕人將站在隋王朝轟然倒塌的廢墟上，締造一個亙古未有、空前強大的帝國，開創一個四海升平、萬邦來朝的盛世，最終成為彪炳日月、名垂青史的千古一帝！

公元617年，隋煬帝楊廣還在江都的離宮醉生夢死，以一種“天下無賊”的鴕鳥心態歡享著生命中最後的奢華。而這一年，四方群雄皆已不奉隋朝正朔，紛紛擁兵割據、稱帝稱王，如竇建德、李密、劉武周、梁師都、郭子和、薛舉、李軌、蕭銑等等。除此之外，散落在山澤湖海之間的大大小小的草頭王，更是多如牛毛、數不勝數。

在整個大業中後期，隋朝天下所有稍具博弈資本的人似乎都迫不及待地揭竿而起了，只有一個實力雄厚的封疆大吏始終如如不動。

他，就是隋朝太原（郡治晉陽）留守、唐國公李淵。

這些年來，無論天下如何紛擾，無論群雄逐鹿的遊戲玩得多麽熱鬧，李淵始終都表現得淡定從容，仿佛一切都與他無關。

難道，李淵真的對此心如止水，毫無問鼎天下之志嗎？

不，他是在潛伏。

李淵深知出頭的椽子先爛的道理，所以他不急。他要韜光養晦、秣馬厲兵，等到隋朝的統治根基被徹底動搖的時候，等到四方群雄互相殘殺、兩敗俱傷的時候，他才斷然出手，後發制人！

公元617年農歷七月，蟄伏多年的李淵父子終於在晉陽起兵，隨即以所向披靡之勢直趨長安，於同年九月攻入關中。十一月，李淵攻克長安，擁立代王楊侑為帝，自立為尚書令、大丞相，進封唐王。

公元618年農歷三月，隋煬帝楊廣在江都離宮被宇文化及等人縊殺。同年五月，李淵逼迫楊侑禪位，在長安登基稱帝，建立唐朝，建元武德。

一個長達二百八十九年的巔峰王朝，就此拉開了宏偉的序幕。

曾經，隋朝也是一個繁榮富庶的強大帝國。隋文帝楊堅在位二十四年，社會穩定，人口增長，民生富庶，國勢日隆，史稱“開皇之治”。可以說，沒有隋朝奠定的制度框架和國家規模，就沒有後來那個青出於藍而勝於藍的盛世唐朝。然而，就是這樣一個以百年老店的姿態高調開局的朝代，卻僅存在了三十七年，便葬送在隋煬帝楊廣的手上。

這到底是為什麽？

其實，楊廣並不是一個昏庸無能的皇二代。他不但從小天賦異稟，擁有很高的文學才華，而且謙恭克己，勤勉自律，在道德上毫無瑕疵；成年後，他在政治和軍事方面的表現更是出類拔萃，引人矚目。所以，早在年輕時代，楊廣就是楊堅夫婦心目中最優秀的兒子，也是帝國臣民心目中最賢明的皇子。（《隋書·煬帝紀》：“煬帝爰在弱齡，早有令聞，南平吳、會，北卻匈奴，昆弟之中，獨著聲績。”）正因為此，身為次子的楊廣才能打破“嫡長繼承制”原則，成功奪取長子楊勇的儲君之位，進而登基為帝。

然而，看上去如此優秀的楊廣，最終卻把隋朝推進了萬劫不復的深淵，自己也以暴君之名被牢牢釘在了歷史的恥辱柱上。

究其原因，並不在於楊廣無能，恰恰相反，而是——他對自己的能力太過自負了！

出於這種自負，楊廣堅信，在繼承楊堅留下的雄厚國力的基礎上，自己一定能夠百尺竿頭更進一步，締造一份彪炳千秋的皇皇帝業。為了盡快完成這份“大業”，楊廣剛一登上帝位，就迫不及待地邁開了大興土木和盲目擴張的步伐。

從大業元年（公元605年）起，楊廣就傾盡國力開始了一系列大型工程的建設，如營建東都、開鑿運河、修馳道、築長城、蓋行宮、造龍舟等。與此同時，楊廣又以雷霆萬鈞之勢展開了一連串對外擴張和強勢外交：先是宣威突厥，擊破契丹，征服吐谷渾，控制西域；繼而經略海外，南平林邑（今越南南部），東征流求（今中國台灣地區），宣慰赤土（約今馬來半島），使得真臘（約今柬埔寨）、婆利（約今馬來半島）、倭國（今日本群島）等國紛紛承認隋朝的宗主國地位，並且遣使入朝，稱臣納貢。