第一章 山河崩裂

慘重的失敗：東征高麗

東征高麗的戰車還沒有開上戰場，隋帝國的後院就起火了。

烽火首先在山東點燃。自從戰爭動員令下達，山東就成了主要的戰備後勤基地。從大業六年開始，楊廣就命當地百姓飼養戰馬，以供軍用，同時征調大批民夫運送糧食前往遼東前線。由於運輸量大，路途遙遠，車輛和牛馬大量損毀死亡。

與此同時，頻繁的徭役擠占了耕種時令，導致山東、河北等地大量農田拋荒，糧食價格飆漲，一鬥米賣到了數百錢，而各級官吏依然橫征暴斂。加之黃河泛濫、洪澇成災，致使老百姓衣不蔽體、食不果腹，生存底線被徹底突破。

如何在暴政中生存下去？

瀕臨絕境的山東百姓每天都要面對這個問題。大業七年冬天，山東鄒平人王薄終於在饑寒交迫中徹悟了一條真理——在暴政中生存下去的唯一辦法，就是起來反抗這個暴政！

於是，王薄率先在長白山（鄒平縣南）拉起了反旗。

為了把自己徹悟的真理向廣大父老鄉親傳播，王薄自稱“知世郎”，並精心創作了一首政治宣傳歌曲——《無向遼東浪死歌》。

歌中唱道：

長白山前知世郎，純著紅羅錦背襠。

長槊侵天半，輪刀耀日光。

上山吃獐鹿，下山吃牛羊。

忽聞官軍至，提刀向前蕩。

譬如遼東死，斬頭何所傷！

這首通俗易懂、振奮人心的歌曲一經問世，立即成為當年齊魯大地最火爆的流行曲目。四面八方的貧困百姓哼著這支讓人熱血澎湃的歌，像潮水一樣湧向了長白山。從此，王薄帶領部眾在齊郡（今山東濟南市）、濟北郡（今山東茌平縣西南）一帶縱橫出沒，攻擊官軍，劫掠府庫，穿金戴銀，吃香喝辣，日子過得無比滋潤。

榜樣的力量是無窮的。看著這一切，山東各地豪傑無不怦然心動。於是，多股反叛勢力在一夜之間遍地開花：“阿舅賊”（劉霸道）崛起於平原郡（今山東陵縣），孫安祖聚眾於高雞泊（今河北故城縣西），張金稱聚眾於河曲（今河北臨西縣），高士達揭竿於清河（今河北清河縣）。他們嘯聚山林，攻擊城邑，讓各地官府疲於應付，焦頭爛額。

在大業七年大大小小的變民首領中，有一個當時還名不見經傳的小人物，後來卻成了這撥人裏聲望最高、勢力最強的義軍領袖。他雄踞河北，自稱“夏王”，直至唐朝建立後仍然割據一方，是武德初年李世民東征路上最強大的對手。

這個人就是竇建德。

竇建德，河北漳南（今河北故城縣東）人，與孫安祖同鄉，自小勇武過人，在鄉裏有俠義之名。大業七年，朝廷招募東征士兵，竇建德因其驍勇之名被任命為二百人長，同鄉的孫安祖也在征召之列。可孫安祖因家中遭遇洪災，妻兒皆餓死，對官府恨之入骨，堅決不肯應征。當地縣令大怒，將其逮捕並施以鞭刑。孫安祖憤而刺殺縣令，逃亡至竇建德家中。

竇建德收留了他，對他說：“今主上不恤民力，欲征高麗，天下必將大亂。大丈夫若不死，當建功立業，豈能成為東躲西藏的逃犯？”隨後，竇建德幫孫安祖召集了兩百多個壯士，還協助他們到高雞泊一帶落草為寇。

盡管竇建德明知道天下很快就將大亂，可他對自己在軍隊的前程仍抱有幻想，所以他才會一邊支持孫安祖造反，一邊又舍不得扔掉“二百人長”這塊雞肋。

最後，還是當地官府幫他下了這個決心。

本來，竇建德窩藏孫安祖一事當地官府已有所察覺，加之張金稱、高士達等盜匪凡到漳南洗劫，都自動避開竇建德家所在的那條街，所以官府認定，竇建德必然與盜匪暗中勾結。不久，官府就派兵抄了竇建德的家，並將他一家老小全部捕殺。

在家破人亡的慘痛現實面前，竇建德的最後一絲幻想終於破滅。萬念俱灰的他只好脫下隋朝軍裝，帶著手下的兩百人投奔了高士達。高士達覺得自己的智謀和才略均不及竇建德，就把兵權交給了他，讓他當了二當家。隨後，竇建德屢屢擊敗前來征討的官軍，威望迅速提升。由於他善待士卒，因而人人皆願為其效死，麾下部眾很快發展到一萬多人。

就這樣，這個原本要到遼東去當炮灰的二百人長，搖身一變就成了遠近聞名的草頭王。

竇建德或許從沒想到自己會有這麽一天。對於潛藏在自己身上的巨大能量，他一定也會感到震驚。而此時的竇建德更不敢想象的是——短短幾年後，他就將擁兵割據，稱霸一方，並與天下群雄一起逐鹿中原！

竇建德的成長史告訴我們：雖然時勢可以造英雄，但是要想成為英雄，一個重要的前提就是——你必須扔掉手中的那塊雞肋。