大隋帝國風雨飄搖

從大業十三年起，李密開始步入人生的巔峰階段，而瓦崗寨也從此名揚天下，進入了一個飛速發展的全盛時代。

這一年春，趙魏（約今河南省）以南、江淮以北的變民軍紛紛尊奉魏公旗號，如齊郡的孟讓，平原郡（今山東陵縣）的郝孝德、王德仁，濟陰郡（今山東定陶縣）的房獻伯，上谷郡（今河北易縣）的王君廓，長平郡（今山西晉城市）的李士才，淮陽郡（今河南淮陽縣）的魏六兒、李德謙，譙郡（今安徽亳州市）的張遷、田黑社、田白社，濟北郡的張青特，上洛郡（今陜西商州市）的周比洮、胡驢賊等，都不約而同地歸附了瓦崗。

李密盡皆授予官爵，命其仍統原有部眾，同時設立《百官名冊》遙領各部。此外，遠近四方的小股變民和青壯百姓也紛紛投奔瓦崗，部眾激增至數十萬人。瓦崗軍一舉成為當時聲勢最大的一支反政府武裝，而李密也成了四方群雄中風頭最健的人物。

由於部眾激增，李密命人緊急修築了一座方圓四十裏的洛口城（今河南鞏縣東），作為元帥府所在地和新的根據地。隨後，他又派遣部將房彥藻向東擴張，先後攻克了安陸（今湖北安陸市）、汝南（今河南汝南縣）、淮安（今河南泌陽市）、濟陽（今河南南考縣東北）等郡。一時間，黃河以南的郡縣悉數落入瓦崗軍之手。接下來，李密自然把目光轉向了那個最大的，也是最後的目標——東都洛陽。

這一年四月，李密命新附的孟讓率部突襲東都，在東市整整劫掠了一夜，直到次日黎明才呼嘯而去。等到隋軍回過神來時，原本繁榮富庶的東市商業區早已被夷為平地。

此次行動雖然只是突襲，並未占領東都，卻給東都的留守朝廷和周邊郡縣造成了極大的恐慌。數日後，鞏縣縣令楊孝和舉城投降李密。不久，負責把守虎牢關（今河南滎陽市西）的裴仁基也向李密獻關投誠。李密大喜過望，馬上封他為上柱國、河東公。

讓李密感到欣喜的，還不僅僅是得到虎牢關和裴仁基，還有順帶得到他麾下的一員猛將——秦叔寶。

秦叔寶，名瓊，以字行世。齊州歷城（今山東濟南歷城區）人，早年在隋將來護兒帳下，深得來護兒賞識。秦叔寶的母親過世的時候，來護兒還特地遣使慰問，令左右大感詫異：“家中有喪事的人多了去了，將軍從不過問，為何獨獨為秦叔寶之母吊唁？”來護兒回答：“此人勇悍，加有志節，必當自取富貴，豈得以卑賤處之！”（《舊唐書·秦叔寶傳》）

差不多在秦叔寶歸附李密的同時，還有一個傳奇人物也來到了瓦崗。在歷代有關隋唐的演義和評書中，這個人一直具有很高的知名度，用“婦孺皆知”來形容他一點也不為過。

這個人就是程咬金。

時至今日，中國老百姓對“半路殺出個程咬金”“程咬金的三板斧”這些俗諺依然耳熟能詳、津津樂道。可在正史中，程咬金使用的武器卻不是笨拙的斧頭，而是靈活的長矛。他使用“程咬金”這個搞笑名字的時間也很短，加入瓦崗不久就改了一個很嚴肅的名字——程知節，此後也一直以此名行世。可是，程咬金這個名字基本上家喻戶曉，但“程知節”在民間卻鮮為人知。

雖然秦叔寶和程知節的生平不像演義描述的那麽色彩斑斕，但是在隋末唐初波瀾壯闊的歷史上，他們也的確是響當當的人物。在此後很長的一段時間內，秦叔寶和程知節的名字也始終綁在一起，聯袂演繹了一幕幕亂世英雄的成長歷程——大業十四年（公元618年），瓦崗覆滅，他們一起歸降了王世充；後來，他們不滿王世充的為人，又向唐朝投誠，效力於秦王李世民；武德九年（公元626年），他們又追隨李世民參與了玄武門之變；貞觀十七年（公元643年），他們又一同進入了“淩煙閣二十四功臣”的行列。

秦叔寶和程知節來到瓦崗後，李密立刻任命他們為驃騎將軍，統領麾下最精銳的八千名“內軍”。李密時常對人誇口：“我這八千精銳，足以抵擋百萬大軍！”

大業十三年，李密的麾下可謂兵強馬壯、人才濟濟，然而，他一心想奪取的東都也不是一塊好啃的骨頭。因為，此時的東都還駐守著二十多萬裝備精良、訓練有素的隋朝正規軍。要消滅他們，談何容易？

不過，在李密看來，這二十多萬守軍固然是東都留守朝廷的雄厚資本，但同時也是一個巨大的包袱。道理很簡單——這二十多萬人每天都要吃飯。

幾年來，這支數量龐大的軍隊一直依賴於東都附近的兩大軍糧儲備基地：興洛倉和回洛倉（今河南偃師縣北）。如今，興洛倉早已被李密占據，下一步，只要李密再把回洛倉拿下來，就能把東都這二十多萬軍隊活活困死！