李淵一直在潛伏

關隴集團內部流行政治聯姻，這種做法自然延續到了李淵這一代。

李淵的父親李昞娶的是鮮卑望族獨孤信的女兒，而李淵同樣娶了另一個鮮卑望族、隋定州總管竇毅的女兒（按《魏書·官氏志》，“竇氏”即鮮卑的“紇豆陵氏”）。眾所周知，這個後來被追封為太穆皇後的竇家女兒就是李建成、李世民和李元吉的生母。

據說這個竇家女兒出生不久便“發垂過頸，三歲與身齊”（《舊唐書·後妃列傳》），如此一頭美麗的長發實屬罕見，因此自然是人見人愛。由於竇氏的母親是北周朝的襄陽長公主（宇文泰的五女）、武帝宇文邕的姐姐，而宇文邕又特別喜歡這個美麗的小外甥女，因此一直把她養在宮中，視如己出。

其時北周王朝尚未統一中原，仍然與關東的北齊和江南的陳朝處於“三國鼎立”之局，因而不得不依附東突厥並與其聯姻，以求得政治和軍事上的支持。當時宇文邕娶的就是東突厥的公主。但是這種純粹的政治婚姻毫無半點感情基礎，所以宇文邕並不寵愛這個突厥皇後，對她極為冷淡。

也許是因為出生於鮮卑的名門望族，再加上在宮廷中的耳濡目染，竇氏從小就聰慧過人，而且具有非常敏銳的政治頭腦。就是在突厥皇後這件事情上，年幼的竇氏特意找了一個沒人的時候，鄭重其事地向她的皇帝舅舅提出了自己的政治見解。她說：“而今四邊未靜，突厥尚強，願舅舅抑制自己的感情，對皇後多加撫慰，如此才是以蒼生為念！只要真正得到突厥的助力，那麽江南、關東就不足為患了。”

宇文邕大為驚訝，沒想到這個外甥女小小年紀，對政治形勢的判斷居然如此成熟老到！又驚又喜的宇文邕當即采納了小外甥女的意見。

竇氏的父親竇毅聽說此事後，高興地對妻子說：“此女才貌雙全，不可輕易許人，當為之擇一賢夫。”到了竇氏該出嫁的年齡，竇毅就在自家的屏風上畫了兩只孔雀，然後舉行“佳婿海選”，向長安城的貴族公子們宣布：若有想求婚者，就給他兩支箭，必須兩箭各中一只孔雀一目，才有資格成為竇家的乘龍快婿。長安城的公子哥們聽說著名的長發美女要選婿了，頓時蜂擁前來，但是一連數十個帥哥出手，卻沒有一個能夠兩箭各中一目。後來發生的事情就不言而喻了。英姿颯爽、玉樹臨風的李淵一到，啪啪兩箭，各中一目，幹脆利索，成功奪魁。眾位帥哥黯然失色，竇毅夫婦笑逐顏開。沒過多久，神箭帥哥李淵就在眾人既羨且妒的目光中把長發美女竇氏娶過了門。

這則“雀屏中選”的故事從此在長安坊間流傳開來，並且在後世傳為美談，成了擇婿許婚的代名詞。

北周大象三年，亦即公元581年，楊堅篡周，建立隋朝，並將幼主周靜帝和北周宗室群王屠戮殆盡。面對宇文皇族遭遇的滅頂之災，竇氏悲憤莫名，撲在床上痛哭，邊哭邊說：“恨我不是男兒，無法拯救舅家的災難。”竇毅夫婦當場嚇得面無人色，趕緊捂住她的嘴，低聲訓斥道：“你千萬別亂說，這是會滅族的啊！”

從這件事情我們可以看出，竇氏身上具有一種巾幗不讓須眉的膽識和血性。這也許與她身上流淌的鮮卑血液有關。

大業初年，李淵歷任滎陽、樓煩、扶風等郡的太守。在擔任扶風太守期間，李淵曾得到幾匹駿馬，就在他樂得合不攏嘴的時候，竇氏卻蹙起了眉頭。她告訴李淵：“主上亦喜飛鷹駿馬，此公之所知，所以這些馬必須送入宮中，不可久留，否則一旦有人跟主上提起，它們必定成為負累，請公慎重考慮。”

李淵一聽大為郁悶。他明知道妻子說得有道理，可又舍不得那幾匹剛到手的寶馬，一直猶豫不決。沒想到幾天後楊廣果然知悉，馬上對他進行責罰，搞得李淵追悔莫及。後來李淵汲取了教訓，老老實實按妻子說的做，四處搜羅良馬獵鷹，頻頻進獻給楊廣，終於討得天子歡心，於大業十二年被擢升為右驍衛大將軍。

可是，當李淵得到這個職位的時候，竇氏已經在三年前去世了，年僅四十五歲。李淵涕淚橫流地對幾個兒子說：“若早聽從你們母親的話，我在這個官位上已經很久了。”

竇氏既沒能看到李淵成為隋朝的大將軍，更沒看到李淵成為大唐王朝的開國之君，這不能不說是一個莫大的遺憾。

大唐開國後，秦王李世民就曾屢屢為此而黯然神傷。（《資治通鑒》卷一九〇：“世民每侍宴宮中，對諸妃嬪，思太穆皇後早終，不得見上有天下，或歔欷流涕。”）

如同我們前面所說的，出身鮮卑望族的竇氏從小就具有異常早熟的政治智慧，北周滅亡時又表現出“恨非男兒”的血性，嫁給李淵後成為李淵政治生涯中不可或缺的參謀和智囊，所以我們完全有理由認為，竇氏的確是當時一位不可多得、出類拔萃的政治女性。假如不是早亡，竇氏應該能在初唐的政治舞台上發揮相當大的作用和影響。