李淵最強勁的對手

大業十三年末，自稱秦帝的薛舉擊敗了李弘芝（自稱楚帝）和唐弼（自稱唐王），吞並了他們的部眾，一時聲威大振，號稱擁有大軍三十萬。不久，薛舉命長子薛仁果出兵進圍扶風（今陜西鳳翔縣），準備與李淵爭奪關中。

李淵立即作出部署，命軍隊兵分兩路：一路由李世民率領，攻擊薛仁果；一路由姜謨和竇軌率領，自散關（今陜西寶雞市西南）出發，進攻薛舉的根據地隴右（隴山以西）。在對付薛舉的同時，李淵又命李孝恭率領一支軍隊，越過終南山（秦嶺），向山南和巴蜀地區擴張。

十二月十七日，李世民在扶風大破薛仁果，並一直將他追到了隴山。薛舉大為震恐，擔心李世民越過隴山前來攻打，連忙問他的屬下：“自古以來，皇帝有沒有投降的？”

黃門侍郎禇亮回答：“遠有趙佗歸附西漢，劉禪入仕晉朝；近有蕭琮，子孫迄今猶享富貴！轉禍為福，古已有之。”

衛尉卿郝瑗急步上前，大聲道：“陛下不應該問這種話，禇亮之言又是何等荒謬悖逆！從前漢高祖劉邦經歷了無數失敗，劉備甚至連妻兒都不保，但是最終都能成就大業，陛下豈能因為一次小小的失利就作亡國打算？”

薛舉頓覺失言，幹笑了幾聲，說：“我不過姑且試探一下各位的態度，並無他意。”隨後便重重賞賜了郝瑗，並引為心腹智囊。

十二月下旬，平涼郡（今寧夏固原縣）留守張隆、河池郡（今陜西鳳縣）太守蕭瑀、扶風郡太守竇琎等人相繼歸附李淵。李淵旋即任命竇琎為工部尚書，封燕國公；任命蕭瑀為禮部尚書，封宋國公。

與此同時，西路軍的姜謨和竇軌進抵長道（今甘肅禮縣東），遭到了薛舉軍隊的阻擊，結果兵敗，不得不撤回長安。南路軍的李孝恭進軍秦嶺以南，擊敗了盤踞在此的朱粲。部將建議將俘虜全都殺了，李孝恭說：“不行，要是把他們全殺了，日後誰肯投降？”隨即將俘虜全部釋放。此後李孝恭繼續南下，從金川（今陜西安康市）進入巴蜀，檄文所到之處，有三十多州歸降。

長安被李淵攻陷之後，屈突通唯一的感覺是——天塌了。

因為李淵一進城就逮捕了他的所有家人，顯然是要以此為籌碼，迫使他就範。

屈突通悲痛欲絕，可是他沒有就範。當長安的那個家童哭哭啼啼地前來訴苦和勸降時，屈突通毫不猶豫地把他殺了。他要以行動向李淵表明——為了當一個隋朝的忠臣，他準備犧牲他的全部家人。

屈突通隨後命桑顯和鎮守潼關，自己率軍東下，準備投奔東都。

可他前腳剛走，桑顯和後腳就打開關門投降了劉文靜。

劉文靜立刻命竇琮和桑顯和率輕騎兵一路尾追，終於在稠桑（今河南靈寶市北）追上了屈突通。屈突通命軍隊列陣，堅守不動。竇琮再次打出了親情牌，命屈突通的兒子屈突壽去陣前勸諭。屈突通遠遠地對著他兒子破口大罵：“此賊何來？昔日與你為父子，今日與你為寇仇！”隨即下令左右弓箭手射殺屈突壽。

眼看一場惡戰一觸即發，桑顯和策馬飛奔到陣前，對屈突通的部眾高喊：“京城已經陷落，你們都是關中人，離開家鄉又能去哪裏呢？”

桑顯和的這句話立刻產生了令人震撼的效果。屈突通的部眾互相看了看，然後齊刷刷放下了武器。

屈突通徹底絕望了。他下馬跪地，朝東南方向一下又一下地叩拜，嘶聲哭喊道：“臣力屈至此，非敢負國，天地所知，神明共鑒！”

隨後屈突通被押解到長安，李淵大喜，對他極盡禮遇，並當即任命他為兵部尚書，封蔣公，兼任秦公（李世民）元帥府長史。

然後李淵就交給屈突通一個任務——回河東，勸降他的部將堯君素。屈突通帶著復雜、沉重而又萬般無奈的心情來到了河東。

在這樣的情形下見面，這兩個大男人忍不住相對而泣、涕淚沾襟。屈突通說：“我軍已敗，而今義旗所指，天下莫不響應，事勢如此，卿當早降，以取富貴！”

堯君素悲憤莫名，說：“公為帝國大臣，主上將關中托付與公，代王更倚仗您保衛社稷，您怎能偷生投降，甚至還替別人當說客呢？公所乘之馬，即代王所賜，公有何面目乘之？”

屈突通哀嘆道：“唉，君素，我是力屈而來啊！”

堯君素說：“而今我力猶未屈，你何必多言？”

屈突通慚悚不已，只好黯然離去。

屈突通無功而返後，李淵軍隊加緊了對河東城的進攻。

堯君素決意死守。

其時道路斷絕，堯君素為了把整個關中與河東的危急形勢告知東都朝廷，只好寫了一份奏表，然後命人制造了一只木鵝，將奏表掛在鵝脖子上，最後讓木鵝順流東下。