第一回 邸報中連篇誑鬼話 雲台內京察定方針
建極殿後的雲台是一處三楹小殿，與乾清宮僅隔著一道乾清門。平日裏有什麽要緊事，皇上便在這裏接見大臣。這天辰時剛過，只見雲台裏坐了三個人，禦座上坐的是小皇上朱翊鈞，張居正與馮保打橫坐在兩側。馮保尖細著嗓子，念一份邸報上的條陳： 蘇州府知府報告：蘇州府治西南太湖之濱，有山自移徙。初猶緩緩移動，漸次甚急，望太湖而趨。偶一村民過之，大驚疾呼曰：“此山要走下湖也！”聞者皆愕然而呼。山隨呼即止，已離舊址百數丈矣
馮保拖腔拖調剛念完，朱翊鈞就樂了，他雙腳一蹬金踏凳，拍手笑道： “山還會跑，真有趣。”
馮保幹笑了笑，覷了張居正一眼，但見這位首輔斂眉凝神，木頭人一樣毫無表情，馮保咽了
一口唾沫，念開了第二段：
江西撫院來劄：南昌府城隍廟殿下庭中生一石，初出地四五寸，越日已長尺余，以後日日漸長。既數日，已三四尺。其初生時，無人覺之是石，偶一人見曰：“此處想生出山矣。”因此語遂不復長，其生者至今有焉。
這一回小皇上產生了疑惑，他眨巴眨巴眼睛，既像在詢問又像是自言自語： “石頭又不是草，怎麽能長呢？”馮保不置可否，接著念第三段：山西太原府巡撫禦史伍可奏詞：查太原府靜樂縣龍泉村民李良雲弟良雨忽轉女形，見與村民白尚相為妻。隆慶六年正月內，良雨偶患小腸痛，旋止旋發，至二月初九日，臥床不起。有本村民白尚相亦無妻，於雨病時，早晚周旋同宿。四月內，良雨腎囊不覺退縮入肚，轉變成陰，即與白嬲配偶。五月初一日經脈行通，初三日止，自後每月不爽。良雨方換丫髻女衣，裹足易鞋，畏赧回避不與人知。六月十五日村人得知，稟縣拘雨、相同赴審實，穩婆方氏領至馬房驗，系變形，與婦人無異。鄉人議論，稱男變為女乃陰盛陽微之兆，以祈修省。
念著念著，馮保心裏頭就滿不自在起來，他不明白張居正為何要弄來這些亂七八糟的邸報以褻聖聽，當把最後一個字念完，他便把邸報朝面前茶幾上重重一摜，一邊端起茶盅來喝茶，一邊不停地朝身後頭的帷幕張望。朱翊鈞年紀雖小，但心眼兒透亮。雖然這三則簡報上的奇聞逸事聽起來饒有興味，但從馮保的臉色看又似乎觸犯了禁忌。小孩子天生的好奇心受到壓制，小皇上頓時不知所措，癡坐在禦榻上，不安地搓動雙手。
張居正一直在關注小皇上與馮保表情的微妙變化。待冷了一會兒場之後，張居正才開口問道：
“方才馮公公所念簡報，請問皇上有何看法？”朱翊鈞生怕答錯，指著馮保說：“大伴，你說。” “荒誕不經。”馮保憤然一哂，嘴中冷冰冰蹦出四個字。
“是，大伴說得對，荒誕不經！”經馮保這麽一“點題”， 朱翊鈞就知道如何回答了，他扳著小指頭說：“山走路，石頭長個兒，男人變女人，怎麽這麽多稀奇古怪的事情都出來了？ “皇上問得好！”一向冷峻內向不苟言笑的張居正，此時眉棱一聳，語氣凜然說道，“偌大中國，每日裏發生一些或者說流傳一些荒誕不經稀奇古怪的事情，原也不足為怪，但奇怪的是，這樣一些荒誕不經稀奇古怪的事情，居然堂而皇之地刊載在通政司的邸報之上！”張居正突出此言，小皇上頓時愣著了。
朝夕如流光陰荏苒，張居正出任首輔不知不覺已經一月有余。俗話說萬事開頭難，張居正接下這個首輔可謂難上加難。國庫空虛財源枯竭，大臣怙權吏治腐敗。每日裏往內閣值房裏一坐，不管是看奏折邸報，還是與晉見的官員談話，竟沒有一件事順心。但他還是雷厲風行，在短短時間內辦成了兩件大事：一是給陳皇後與李貴妃都上了皇太後的尊號；二是部院大臣不稱職者都已盡數撤換。前者是為了穩定皇室，討小皇上與生母李貴妃的歡心，而後者才是真正的大事。永樂皇帝定都北京後，欽定百官依職掌權力劃分，共有九大衙門，九小衙門。九大衙門是吏戶禮兵刑工六部加上都察院、通政司和大理寺；九小衙門依次是詹事府、太常寺、太仆寺、光祿寺、鴻臚寺、翰林院、國子監、尚寶司和苑馬寺。九大衙門的掌印者，習慣上稱為大九卿。九小衙門的主管，俗稱小九卿。這十八衙門組成了一個完整的中央政府管理機構。所謂內閣首輔，自孝宗時代起，實際上就是代表皇上，通過這十八個衙門行使管理國家的權力。任何首輔上任要做的第一件事，就是治理整頓這十八個衙門，物色堂官人選，張居正也不例外。不過，他不同於其他首輔的是，他並不滿足於把這些衙門的堂官盡數換成自己的親信，而是希望這些衙門能真正做到各盡其責擔負起管理國家的重任。因此上任之初，他就表明“不以己之好惡決定用人取舍，而是依據才能推薦部院人選”，盡管他這麽表態，但卻沒有幾個人相信他真的會如此去做。張居正久居內閣，對官場的種種齷齪心態早就了然於胸。多年來京城官場中就流傳著四句順口溜：“大九卿有大九九，小九卿有小九九，十八衙門朝南開，堂官跟著首輔走。”短短二十八字可謂絕妙地道出了官場痼疾。隆慶元年張居正入閣之初，就曾暗下決心，有朝一日如果天遂人願登上首輔之位，就一定要根除這種積弊。所有大臣忠忱於皇上，聽命於政府，本是臣道職守無可厚非，但不能容忍的是大臣們都有自己的小算盤，這樣勢必會造成結黨營私，怙權售利的混亂局面。長此下去，不僅僅皇上的威福只是一句空話，就是天下黎民百姓舉頭祈盼的國家昌隆的盛世也只是鏡花水月而已……