第十回　傷太爺承差闖大禍　討見識禦史得奇聞（第2/7頁）

長壽老人大都有早起的習慣，鄉裏種田老漢，頂著啟明星放牛吃露水草或侍弄菜園子。權勢人家裏的老太爺，早上起來，在院庭花園裏打一趟太極拳，或提著鳥籠子溜溜鳥兒。張文明不好這兩樣，只要不刮風下雨，他每天早起的功課，就是沿著荊州城的大街小巷走一圈。他每天溜達有一條固定的路線：他住在東門，從家裏出來折向城中的十字街，那裏有一座關帝廟，從關帝廟往北走到靠近小北門的玄妙觀，再從玄妙觀往西，走到大北門跟前的鐵女寺，從鐵女寺往南到文廟，又從那裏向東拐回來，經十字街回家。這一趟轉下來五六裏路，大約個把時辰。每天早上這麽一圈，張文明一天身體通泰。

今天乃雨後初晴的好天氣，張文明在兩個家丁的陪同下，優哉遊哉走到玄妙觀門口，冷不丁斜刺裏沖出一人，“撲通”跪倒在他面前，嘴中哀哀喊道：

“張老太爺，你可得給我做主。”

唬得張文明倒退一步，定睛一看，是張家台子老鄉親李老漢。張家台子在荊州城東門外八裏處，張文明的老家就在那裏。張居正嘉靖二十六年會試考中進士後，父以子貴，張文明便攜家帶口搬進城裏住了。先前住在這玄妙觀附近，隆慶元年，張居正被晉封為文華殿大學士並進入內閣，身價陡漲，拍張文明馬屁的人驟然多了。在眾多地方官熱心籌劃幫襯下，加之兒子從北京也帶了些銀錢回來，幾頭一湊，張文明盤下了東門大街上的遼王府。隆慶二年，住在荊州城中的遼王朱憲煒因被人告發謀反而被廢為庶人，且拘押致死。他的家產充公，包括荊州城中這一座朱梁畫棟樓閣崔嵬的遼王府。張文明的父親張鎮曾是遼王府的一名護衛，幫遼王守門礅守了十幾年。沒想到物換星移人事代謝，當年顯赫不可一世的遼王淪為死囚，而他的護衛的長孫卻成了皇帝身邊的大學士。從此，遼王府變成了大學士府，街鄰們喊慣了的“張爹爹”也升格為“張老太爺”，成了荊州城中第一號名人。張文明雖然地位崇升，但架膀子擺譜兒的事，只在地方官員面前做做，碰到一塊兒捏泥丸子掏鳥窩兒長大的老鄉親，他還是客客氣氣不端一點架子。這會兒，他被李老漢的一跪弄糊塗了，急忙問道：

“李爹爹，你這是為麽事?”

李老漢比張文明小一點，卻也是六十開外的人了。看他樅樹皮一樣粗糙的臉膛，反倒覺得比張文明大出許多。張文明說著就要牽李老漢起來，李老漢不肯，只焦急地說：

“張老太爺，你得救救我兒子。”

“你兒子怎麽了?”

“他被稅關的差人鎖了。”

“哦，有這等事?”

張文明這才注意到玄妙觀門前廣場上，已是人頭攢動一片囂雜——這裏早已被辟為露水菜市。荊州城外的農戶，每天天不亮就動身進城，把自家種植的蔬菜挑來這裏叫賣。這時只見約有一兩百名菜農手持扁擔，團團圍住十幾名身著皂衣的差人。差人中間，又有一個人被鐵鏈鎖了，這人便是李老漢的兒子李狗兒。

張文明一看出了大事，吩咐家丁趕緊扯起跪在地上的李老漢，拔腳就往人堆裏趕，那邊廂早有人銳聲高喊：“快散開，張老太爺來了!”

手持扁擔的菜農們撒雀兒似地散開，雖是站遠了，但仍圍著手持刀械鎖著李狗兒的一千差人。張文明跑了幾步路氣喘籲籲，還來不及說話，卻見李老漢從身後踉踉蹌蹌奔上來，一把拉住李狗兒就往外拖。

一個差人頭目模樣的人站出來，搡了李老漢一把，惡狠狠地說：“退回去，再這樣，連你也鎖了。”那人回過頭來，對著張文明深深一揖，滿臉堆笑地說：“張老太爺，你老早。”

“早。”張文明敷衍了一句，他打量著面前這位三十來歲的差人，雖然橫肉面生，卻也穿著一襲九品官服，便問： “你是頭兒?”

“是的，小的叫段升。”

“晤，段升，你們是哪個衙門的?”張文明明知故問。

段升答道：“回老太爺，我們是稅關的。”

“稅關衙門，”張文明重復了一句，指著李狗兒問段升，“你們為何鎖他?”

“他抗稅!”段升橫了李狗兒一眼，臉上又露出兇相。

“抗稅?”張文明一驚，問鎖著的李狗兒，“狗兒，你告訴我，你抗了什麽稅?”

“他抗……”

“沒問你，你岔什麽嘴?”張文明斥了段升一句，又細聲細氣問李狗兒，“到底是怎麽回事?”

李狗兒便細說情由：他們家原有十畝水田，十幾年前，荊江潰堤，被流沙掩埋了五畝。水退後、，留下五六尺深的黃沙碎石，根本無法開墾，因此家中實際的水田只剩下五畝，每年納糧派佚，卻依然按十畝計算。李家雖多次央人寫帖子到縣衙說明原由，均被打了回來，因為納糧冊裏的田畝，早已進入朝廷的魚鱗冊。戶部每年都根據這些田畝征收糧賦，攤派丁稅。如果江陵縣少了五畝，就該他縣令自掏腰包納糧交稅。因此這一件看似簡單的事情，想解決它卻比登天還難。李家抱了這天大的委屈，卻求告無門。每年交納皇糧一斤一兩也不能短少。丁門小戶人家，日子本來就過得艱難，這一下更是雪上加霜。五畝田交十畝田的皇糧，若遇上豐年，少還可以留下幾斤稻谷，若遇上災年歉收，所收稻谷全部上交尚不足數，一家人生活就完全沒有著落了。如此十幾年積欠下來，李老漢一家披星戴月勤扒苦做，反倒欠下官府皇糧若幹，折合稅銀有十一兩之多。前年新皇上登基，開恩蠲免錢糧，把隆慶元年之前的積欠一筆勾銷。這樣李老漢家免去了三兩，卻還有八兩銀子的欠稅。舊賬難清，誰知李老漢家又添新禍。且說萬裏長江的水患，十之七八都在荊江爆發，因此有著“萬裏長江，險在荊江”的說法。每到汛期，荊江邊上的官民都頭皮發麻，萬一潰口，地方官的前程就斷了，輕者丟掉烏紗帽，重者就要拘到法司興讞問罪。老百姓的提心吊膽更勝於當官人的百倍。因為潰口對於他們來說，重者是滅頂之災，輕者就像李狗兒家這樣，活著也是受折磨。去年汛期來得稍晚，但六月間一連半個多月的暴雨，江水騰漲，卻是比前兩年來得兇猛，全省的官員幾乎日日夜夜都守在荊江大堤上。荊州府的老百姓，按規定五畝田地出一民佚守堤，李狗兒家名義上是十畝水田，故得有兩人上堤。李狗兒和他哥哥李虎兒兄弟兩個都上了堤，家中只剩得李老漢一人泥一把汗一把的忙田忙地。李家尚有半畝菜園，除了自家吃，多余蔬菜便挑到荊州城中販賣。一家人平常的開銷用度，就靠這半畝菜園的出產了。李老漢的大兒子李虎兒上堤二十多天，一天夜裏巡堤，觸黴頭讓毒蛇咬了一口，因當時無人替代不能下堤救治，同伴雖為他擠出了敗血，但因不得法，還是留下了