李宗仁：青春戎馬，晚節黃花（第3/7頁）

2月，中國軍隊為堵截日軍前進，在臨沂、滕縣同日軍發生了激烈的戰鬥，揭開了台兒莊會戰的序幕。

在李宗仁的指揮下，臨沂之戰取得了驚天動地的勝利，它砍斷了津浦路北段日軍的左臂，粉碎了日軍會攻台兒莊的計劃，促成了以後台兒莊會戰中，李宗仁圍殲孤軍深入台兒莊的礬谷師團的契機。

坂垣敗績累累，礬谷仍然武士道精神十足，不顧一切，日益向南推進。礬谷比坂垣更兇，李宗仁檄調自鄭州來的鄧錫侯第22集團軍的第41軍孫震部趕往滕縣，拒敵南下；孫部剛在滕縣部署就緒，3月15日，礬谷師團就發動攻擊。日軍以數十架飛機、30余門大炮狂轟濫炸，守軍師長王銘章督戰死守。李宗仁見滕縣危險，又急令新撥歸第五戰區指揮的第20軍團司令湯恩伯派部馳援。湯的主力81軍王仲廉部因行程過遠，未能及時趕到，3月17日晚，日軍配合炮火攻陷滕縣，20日攻占郅縣，並沿台棗支線向台兒莊陣地突進。對礬谷軍事行動的後果，李宗仁有著充分的估計：此次台兒莊一失，不但前功盡棄，士氣、民氣受到巨大的挫傷，國內恐日病大漲，而且給日後的戰略轉移帶來難以想象的損失。

為了確保台兒莊，他制定了相應的作戰計劃。李考慮到孫連仲的第二集團軍最善防守，即令孫派3個師，沿運河布防，扼守台兒莊正面陣地，李判斷礬谷前次戰役占了上風，驕狂不可一世，一定不待蚌埠方面援軍北進，便會直撲台兒莊，以期一舉拿下徐州，奪取打通津浦路的首功。因此，李便決定設圈套，請其入甕。於是，他命令湯恩伯第20軍團的2個師讓開津浦路正面，誘敵深入，待礬谷直撲台兒莊後，再回頭擊敵之背，與孫連仲一起將敵圍而殲滅之。事態的發展正如李宗仁所預料的那樣，敵人從滕縣南下，舍湯恩伯軍不顧，直撲台兒莊。敵軍總數約有4萬，擁有七八十輛坦克，百余尊山野炮和重炮，重輕機關槍更是不計其數。3月23日，礬谷軍沖到台兒莊北泥溝車站，徐州城內已炮聲可聞，台兒莊會戰的大幕正式拉開。

3月24日，敵軍采用上次攻打滕縣的戰術，先猛烈轟擊孫連仲軍的防禦工事，接著以坦克為前導，向孫部陣地推進。狂風暴雨般的槍炮彈，把台兒莊外圍陣地工事基本摧毀，敵人步步逼近。日軍的這種淩厲攻勢，孫連仲部在一無平射炮，二無坦克的條件下，無法反擊。但他們知道，台兒莊是他們的光榮，也是他們的墳地，因此以血肉之軀與靠近的日軍拼殺，與橫沖直撞的日軍坦克同歸於盡。戰爭中，武器在某種程度上起決定性作用，因此，盡管孫部士兵英勇抵抗，仍被日軍沖入城內。孫部沒有退卻，與入城日軍展開了激烈的巷戰。

此時，擔負台兒莊中央防線北面作戰的湯恩伯軍團，在峰山、棗莊一帶同日軍作戰後不久，置台兒莊危急於不顧，轉移到姑婆山區躲起來。李宗仁嚴令湯軍團迅速南下，協同孫連仲夾擊台兒莊正面之敵。湯為保存實力，仗著有蔣介石為後台，置軍令於不顧，在姑婆山遲疑不進。李宗仁深知其人，一貫自恃是蔣介石的嫡系，驕橫不可一世，也不敢輕易得罪他，因此三令五申，曉以大義。湯仍不予理睬，這邊戰火熊熊，戰鬥慘烈，那裏卻養兵於山區，無動於衷，李宗仁陷入痛苦之中。軍情危急，李宗仁無可奈何之下，再次發電湯恩伯：“如再不聽命令，貽誤戰機，當以軍法論處，同韓復榘同樣下場。”湯敬酒不吃吃罰酒，李宗仁下了死令，他才同意揮師南下。

然而，此時台兒莊孫連仲部守軍已傷亡殆盡，全莊四分之三地盤被日軍占據，他們一面在電台宣稱已將台兒莊占領，一面調集重炮、坦克瘋狂沖擊，企圖一鼓作氣，完全奪下台兒莊。孫連仲強烈地意識到，再孤軍死守，將全軍覆亡，因此4月5日直接與李宗仁通電話，要求把部隊暫時撤到運河南岸，讓他的第二集團軍留點“種子”。李宗仁聽得出，孫連仲講這番話時，語調幾乎是哀婉的，他深知孫的處境是何等的艱難，又是何等的悲壯，但李宗仁更清楚台兒莊目前的重要性，他估算著湯恩伯軍團第二天中午可趕至台兒莊北部，因此鼓勵孫連仲說：“敵我在台兒莊已血戰一周，勝負之數決定於最後5分鐘。援軍明日中午可到，我本人也將於明晨來台兒莊督戰，你務必守至明天拂曉。”說完，李怕孫情緒低下，影響士氣，又下令道：“我的命令如若違抗，當軍法從事。”

孫連仲以前雖和李宗仁只有一面之緣，但聽人說過，李在戰區司令官中，屬較通情的一位，此時此刻李下這樣的命令，深知台兒莊對整個戰役至關重要的價值，以及李宗仁對此次戰役勝利的信心。於是孫態度堅決地表示：“我絕對服從命令，整個集團軍打完為止。”孫連仲的態度，使焦急萬分的李宗仁感到有些安慰，但他總有些不盡放心，於是又指示孫連仲：“今夜你還須向敵夜襲，以打破敵軍明晨拂曉攻擊的計劃，則湯軍團明日中午到達後，我們便可對敵人實行內外夾擊。”孫表示部隊已用完，夜襲不容易。李聽後立即指示：“我現在懸賞10萬元，你將後方凡可拿槍的士兵、擔架兵、炊事兵與前線士兵一起集合起來，組織一支敢死隊，實行夜襲。這10萬塊錢將來按人平分。”