第三十七章（第4/8頁）

雪瑛一邊自己流著淚，一邊溫柔地拭著翠兒的淚，含笑顫聲道：“就算我今天是自由的，也不能嫁給喬致庸了!陸玉菡為了喬致庸，都做到這一步了，我還怎麽敢嫁到喬家去!過去她人嫁到了喬家，卻得不到致庸的心，今天我要是嫁過去了，就會成為一個千夫所指的女人，致庸也會一輩子覺得有負於陸玉菡，那樣我就要永遠失掉致庸的心了……”

翠兒再也忍不住，撲在雪瑛懷裏大哭起來。雪瑛的淚水滾滾而下，仍拍著翠兒的背努力笑道：“好翠兒，回去告訴陸玉菡，江雪瑛眼下過得很好，喬家缺的五十萬兩銀子，我替他們湊齊，喬家的茶山，我也不要。陸玉菡今天做的事讓我明白了，真正拿出性命愛致庸的人不是我，是她。自從她做了這件事，我的心想再靠近致庸也不能了!所以翠兒，我也要走了，我要帶上我們家春官遠遠地出去，住上幾年，躲開這些人和事，我現在只有何家的孩子了，我想清清靜靜地把他養大!”說著她終於放聲痛哭起來。

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當夜晚的燭影如蝴蝶般在墻壁上振振欲飛的時候，致庸常會長久地凝視著它，臉上掛著一絲蒼白而茫然的微笑。那年雪瑛在吩咐胡管家借給喬家五十萬兩銀子之後，就帶著孩子離開了何宅，誰也不知道她去哪裏了。這種情形下玉菡也沒有再回到喬家，她曾經流著眼淚這樣向致庸解釋——“為了雪瑛表妹待你的一顆心!也為了雪瑛表妹待我的一顆心!”此言一出，致庸只能完全放棄要她回來的念頭。有那麽一段時間，玉菡和曹氏曾經提議讓他再娶，但他決絕地回絕了，沒有任何商量的余地。

鹹豐九年，已經能夠獨當一面的景泰在外得了傷寒，最後歿於恰克圖。這個打擊對喬家幾乎是致命的，致庸原本計劃在景泰再年長一些的時候，將生意完全托付給他。當這個噩耗從萬裏外傳來的時候，一切設想都成了泡影，他再次大病了一場。曹氏更不待言，一夜間頭發全都白了，但她確是個極其堅強的女子，在難以言語的傷痛過後，她仍舊挺了過來。

那暈黃的燈光，空空地填補著這間既是書房又兼臥室的房間。一夜一夜，致庸從狂躁變為平靜，又從平靜變為狂躁。鬥轉星移，在旁人眼裏，致庸終於好像變成了另外一個人，那雙黑亮眸子中的光芒慢慢地黯淡了下去，變成無可無不可的茫然。惟有某些夜晚，當他心平氣和地面對黑暗時，眸子裏才會重新跳躍起不屈的光焰來。

同治三年的一個午後，像平常一樣，已徹底是一副中年地主模樣的致庸，正坐在地頭樹下和農民喝茶。一陣馬蹄聲從遠處傳來，越來越響亮。致庸舉起單筒望遠鏡望去，嘟噥道：“哪裏來的快馬?”然後放下望遠鏡，用土坷垃劃出一個棋盤，對旁邊的一個農民笑道：“張柱子，來……下棋!”那張柱子也不推辭，笑嘻嘻地與致庸擺開了戰局。

卻見長栓搖著手一路喊叫著向致庸奔來。致庸嚇一大跳，趕緊站起，問發生了什麽事。長栓上氣不接下氣地奔過來，喊道：“二爺，官兵打下了江寧府，長毛軍滅啦，滅啦!”致庸一把撒掉手中的土坷垃，一躍而起，混沌了多年的眼睛驟然像年輕時一樣明亮，急聲問道：“你說什麽?長毛軍終於滅了?”長栓一邊喘氣，一邊點頭。致庸呆呆地站著，瘋一樣地大笑，接著流出了淚水。長栓眼睛也濕潤起來。

一進喬家大院，曹掌櫃就迎上來，將一封潘為嚴的急件遞過來，致庸展開一看不禁大喜，連聲道：“十年了，到底把長毛軍滅了!長毛軍一滅，朝廷加在我頭上的緊箍咒也該摘去了，致庸又可以和諸位一起走遍天下，幹咱們想幹的大事了!”他說得喜形於色，曹掌櫃卻神色凝重，欲言又止。致庸剛要開口詢問，卻聽長栓問：“曹爺，不是有兩封信嗎?”曹掌櫃臉色微變，趕緊道：“啊，那封是專門給我的，說些……說些生意上的事情，沒……沒什麽重要的。”致庸心裏“咯噔”了一下，卻聽曹掌櫃補充道：“二爺，潘大掌櫃在信上說了，他幾日後就會趕到祁縣，親自與您商議，您先別急!”

致庸心中有了一些不好的預感，但他沒有追問，返身回到書房，點燃一支香，在那個無名恩公的牌位前恭恭敬敬地作揖道：“恩人，致庸多年困守家中，只盼滅了長毛軍後，致庸能重新出山，再做一番事業，還您的銀子，當面叩謝報答您的大恩!”書房外的長栓和曹掌櫃都微微紅了眼圈。曹掌櫃長嘆一聲，剛要離去，又突然回頭道：“二爺，還有一個消息，江南平定了，各地急需官吏，那孫茂才倒是時來運轉，這麽些年了，哈芬哈大人總算給他保了一個出身，他自己又托人在吏部使些銀子，聽說要去江蘇吳縣做知縣了!”致庸愣了一下，許久才喃喃道：“好啊，只盼他在仕途上也能有一番成就……”曹掌櫃沒有做聲就離去了，反倒是長栓聽了這話，老大不以為然，忍不住搖頭哼了一聲：“就孫老先那樣的人也配……”致庸像沒有聽到一樣，只顧自己出神。